Suklaan ystäville tulee olemaan vaikea: kaakaopuu kuolee tauteihin ja kuivuuteen

Se on surullinen oivaltaa, mutta suklaan maailmanlaajuinen tuotanto on syvän kriisin partaalla. Kyse on kaakaopuista, joiden sato on laskussa useimmissa raaka-aineita tuottavissa maissa. Puunistutukset kärsivät kuivuudesta ja sieniperäisistä taudeista, ja viljelijät ympäri maailmaa ovat siirtymässä kannattavampaan viljelyyn, mieluummin kuin sekaantuisi mielialaisiin kaakaopapuihin.

Kaakao- tai suklaapuuistutukset sijaitsevat planeettamme päiväntasaajan leveysasteella, 20 astetta eteläisen ja pohjoisen leveyden välillä. Tämä on erittäin vaativa sato. Kaakaopuu (Theobroma cacao), joka tarvitsee jatkuvaa lämpöä ja korkeaa kosteutta, ei voi sietää suoraa auringonvaloa. Tämän vuoksi heidän on järjestettävä varjostus muiden korkeampien puiden istuttamiseksi istutuksiin. Banaani, kookospähkinä tai kumi palmuja sekä mangot ja avokadot toimivat useimmiten kaakaon palavaa auringonvaloa vastaan. Kaakaopuu voi suotuisissa olosuhteissa kukkia ja tuottaa satoja ympäri vuoden. Hedelmien pääsato tapahtuu kuitenkin kahdesti vuodessa.

Kukinnan hetkestä suoraan puunrunkoon kasvavien hedelmien kypsymiseen kuluu noin 4 kuukautta. Jokainen kaakaohedelmä sisältää 40 - 60 siementä, kaakaopavut, joita kuivaamisen ja jalostuksen jälkeen käytetään suklaan valmistukseen. Kaakaopuu alkaa hedelmää 5-6 vuoden ikäisenä ja saavuttaa suurimman tuottavuutensa 12-15-vuotiaana. Suklaapuu elää (olosuhteista riippuen) 30-80 vuotta.

Vaikka kaakaopuiden syntymäpaikka on Keski-Amerikka, yli 60 prosenttia maailman kaakaopapujen tuotannosta vastaa Afrikan mantereen maat: Norsunluurannikko, Ghana, Nigeria ja Kamerun. Noin 20% maailman kaakaopavun sadoista on Indonesiassa, kun taas loput jakautuvat Amerikan ja Kaakkois-Aasian maiden kesken.

Kaakaopuita pidetään melko mielialaisena sadona. Ne eivät vain kasva vain päiväntasaavassa ilmastossa, vaan myös sato on suuresti riippuvainen pienimmistä sääolojen poikkeamista normista. Tutkimukset yhdistävät kaakaopapujen saannon laskun ja puiden ennenaikaisen ikääntymisen ilmastollisten muuttujien muutoksen kanssa. Toistuvat kuivuudet Afrikan mantereella sekä epätavalliset sadekuurot, jotka tulvat säännöllisesti Indonesiassa, johtavat heikentyneeseen tuottavuuteen ja kaakaonviljelmien kuolemaan. Säähäiriöiden heikentämät puut ovat alttiita sienitaudeille, mikä pahentaa tilannetta entisestään. Asiantuntijoiden mukaan Afrikassa kuivuus voi johtaa kaakaoistutusten katoamiseen vuoteen 2050 mennessä.

Monet viljelijät korvaavat kaakaon mieluummin muilla puilla, joilla on vakaammat tulot ja vähemmän vaativat kunnossapitovaatimukset. Lisäksi kaakaopavun maailmanmarkkinatilanne on sellainen, että tämän tuotteen ostohinnat ovat erittäin alhaiset. Pääasiallinen jalostus tapahtuu Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa, ja suuret yritykset eivät kiirehdi jakamaan voittoja Afrikan kansan kanssa sanomalla olosuhteitaan ja alentamalla ostohintoja vuodesta toiseen. Ja vakava tilanne Norsunluurannikolla, jossa on ollut sisällissoda yli kymmenen vuotta, ei myöskään edistä vakaata kaakaomarkkinoita.

Globaalin makeisteollisuuden aktiivisen kehityksen taustalla kaakaopapujen kysyntä kasvaa edelleen. Raakakaakaopavun ja öljyn hinnat määritetään hyödykepörsseissä. Joten esimerkiksi Lontoon ja New Yorkin pörsseissä syksyllä 2016 ennätyksellisen kaakaosadon epäonnistumisen jälkeen raaka-aineiden hinnat nousivat nopeasti. Mutta jo keväällä 2017 he laskivat jälleen ennätyksellisen alhaisiin indikaattoreihin, koska Afrikan maissa oli saatu tietoa hyvistä viljelynäkymistä.

Useimpien asiantuntijoiden mukaan lisääntyneet kaakaopapujen epäonnistumiset vaikuttavat pian maailmanlaajuisen suklaantuotannon vähenemiseen ja johtavat makeisten tuotteiden hintojen merkittävään nousuun. Tältä osin genetiikka ja kasvattajat pyrkivät luomaan kaakaolajikkeita, jotka olisivat kestäviä ilmastollisten parametrien muutoksille.

Esimerkiksi Kalifornian yliopiston tutkijat kokeilevat kaakaopuiden DNA-rakenteen muuttamista toivoen kehittääkseen lajikkeita, jotka voivat kasvaa ja kantaa hedelmiä kuumemmassa ja kuivemmassa ilmastossa. Suurimmat suklaanvalmistajat ovat kehityssponsoreita, koska tämä on kiinnostunein ja taloudellisesti vaurain puoli.

Brittiläiset tutkijat eivät ole kaukana kollegoistaan. Lähellä Lontoota perustettiin Cocoa Quarantine Center, jossa kasvatetaan yli 400 lajiketta. Asiantuntijat pyrkivät luomaan uusia sienitaudeille ja kuivemmalle ilmastolle vastustuskykyisiä lajeja.

No, kaikki suklaan ystävät voivat vain toivoa, että kasvattajat kykenevät tuomaan esiin uusia kaakaolajikkeita, jotka ovat kestäviä kaikille vaikeuksille ja että suosikkikäsittelymme ei katoa elämästämme.