Pelkästään tytöt: Vain naaraat kuoriutuvat merikilpikonnien munista lämpenemisen takia

Kansainvälisen tutkijaryhmän tekemä löytö Suuren Valliriutan alueella paljasti toisen ilmaston lämpenemisen uhrin. Kyseessä on vihreä merikilpikonna (Chelonia mydas), jonka populaatiossa ei 20 vuoden jälkeen ole yhtä urosta ja joka todennäköisesti kuolee, jos planeetalla ei ole positiivisia muutoksia.

Asia on se, että joidenkin matelijoiden tulevien jälkeläisten sukupuoli riippuu ympäristön lämpötilasta, jossa alkioita kehittyy. Tätä ilmiötä kutsutaan sukupuolen lämpötilan määrittämiseksi. Sillä tarkoitetaan tulevan organismin seksuaalisten ominaisuuksien kehittymistä tietyn lämpötilan vaikutuksesta. Samanlaiset piirteet ovat ominaisia ​​kaikille alligaattoreille ja krokotiileille, useimmille meri- ja maakilpikonnille sekä joillekin liskoille.

Lyhyesti sanottuna tämä prosessi on seuraava. Naaras munii munia rannalla hautaamalla ne maaperään tai hiekkaan. Alkioissa on aluksi läsnä sekä miesten sukupuolihormoneja (androgeenejä) että naishormoneja (estrogeenejä). Erityinen entsyymi P450-aromataasi, jota on läsnä myös alkion kehossa, pystyy muuttamaan androgeenin estrogeeniksi, ja sen aktiivisuus riippuu suoraan ympäristön lämpötilasta. Jokaisella matelijalajilla on oma kapea lämpötila-alue, jolla nämä muutokset tapahtuvat tai eivät tapahdu.

Vihreät merikilpikonnat, jotka asuvat Ison Valliriutan pohjoisosassa Australian rannikon edustalla, ovat löytäneet häiritseviä vaikutuksia altistumisesta liian korkeille lämpötiloille alueella. Nuorten jalostukseen kykenevien yksilöiden joukossa miehiä on vain 0,2%, kaikki muut ovat naisia. Äskettäin haudottujen pentujen joukossa tilanne on suunnilleen sama: 99,1% on naaraita. Vain aikuisten sukupolvessa sukupuolisuhde on hiukan optimistisempi: 13,2% tämän ryhmän miehistä.

Laajamittaiset tutkimukset toteutti World Wide Fund for Nature -säätiön australialainen sivuliike yhteistyössä amerikkalaisten tutkijoiden kanssa. Tällainen tilanne johtaa asiantuntijoiden mukaan siihen, että 20 vuoden kuluttua näiden kilpikonnien populaatio Ison Valliriutan pohjoisosassa, noin 200 000 yksilöä, koostuu yksinomaan naaraista.

Osoittautuu, että jotkut matelijat, kuten mikään muu, ovat riippuvaisia ​​ympäristön lämpötilasta. Pienin lämpötilan poikkeama normista inkubaatiojakson aikana johtaa saman sukupuolen jälkeläisten ilmestymiseen. Tähän perustuvat mielenkiintoiset oletukset Fergusonin ja Joanenin tekemistä dinosaurusten sukupuuttoon (Ferguson, Joanen, 1982). Biologit ehdottivat, että samanlainen riippuvuus voisi olla dinosauruksissa, jotka katosivat niin nopeasti ja voimakkaasti maan pinnalta. Biologien mukaan tällaisen laajan matelijaryhmän kuolemiseksi biologien mukaan todennäköisesti ei tarvinnut maailmanlaajuista kataklysmia, pelkkä ilman lämpötilan muutos useilla asteilla riitti. Siten lyhyen ajan kuluessa voisi muodostua saman sukupuolen populaatio, joka ei kykene lisääntymiselle ja selviytymiselle.