Ei lihaa tai nahkoja varten: miksi amerikkalaiset tuhosivat kaikki mantereella olevat piisonit

Länsimaiset kuvaavat Amerikan kehityskautta reiluna torjunnana punanahkoja, cowboyjen rohkeita seikkailuja ja aarteiden etsintää vastaan. Samaan aikaan epätasa-arvoisessa taistelussa siirtomaalaislistojen kanssa ei vain suurin osa alkuperäiskansoista kaatunut, vaan melkein kaikki piisonit, jotka raa'asti tuhottiin vain muutamassa vuosikymmenessä. Eläinten lopettamisen valtavat määrät ylittivät huomattavasti uuden tulokaspopulaation tarpeet lihassa ja nahkassa. Mikä aiheutti tämän kauhean joukkomurhan?

Ennen eurooppalaisten kolonialistien tuloa piisonit jaettiin käytännössä koko Pohjois-Amerikkaan lukuun ottamatta trooppisia metsiä, elottomia autiomaita ja polaarisia leveysasteita. 1800-luvun alussa biisonien stepien ja metsälajien lukumäärä vaihteli eri arvioiden mukaan 60-75 miljoonasta päästä.

Tasaisella alueella elävät intialaiset heimot metsästivät aina näitä suuria eläimiä. He käyttivät eläinlihaa ruokaan, ja heidän nahansa käytettiin asuntojen ja vaatteiden valmistukseen. Koska intialaiset ostivat piisonia yksinomaan heidän tarpeidensa tyydyttämiseksi, artiodaktyylien määrä pysyi vakaana. Mutta kun eurooppalaiset saapuivat mantereelle, tilanne on muuttunut.

Muukalainen väestö alkoi aktiivisesti metsästää piisonia. Suuret kasvissyöjät, joiden miljoonat laumat vaelsivat Pohjois-Amerikan tasangolla, olivat helppo saalis ampuma-aseilla aseellisille siirtomaalaisille. Niitä ei metsästetty paitsi lihasta, jota käytettiin suurina määrin armeijan ja rautateiden rakentajien tarpeisiin. Nahat, villa, jänteet ja piisonin luut, jotka vietiin Eurooppaan, myös arvostettiin. Lisäksi lukuisat piisonikarjat olivat kilpailijoita kotieläimille, ja viljelijät tuhosivat heitä ilman katumusta.

Piisonin asema heikkeni jopa sen jälkeen, kun erityisen yritteliäiset intialaiset alkoivat metsästää eläimiä myydäkseen vuodat ja liha uudelle väestölle. Historialaisten mukaan vuoteen 1800 mennessä puhveleita oli huomattavasti vähemmän, noin 30–40 miljoonaa eläintä ja noin 200 tuhat artiodaktiyyliä tapettiin vuosittain nahkojen ja lihan vuoksi.

Mutta pahinta biisonille alkoi tapahtua, kun Yhdysvaltain hallitus päätti viedä koko alkuperäiskansojen väestön varaukseksi ja jättää heille peruselintarvikkeet ja toimeentulonsa - biisonin. Intialaisten elämän tekemiseksi sietämättömäksi artiodaktyylien verilöyly alkoi. 1830-luvulta 1800-luvun loppuun Yhdysvalloissa käytettiin hallitsematonta biisonien metsästystä. Nyt heidät tapettiin ei lihan tai ihon vuoksi, vaan fyysisen tuhoamisen ja hauskanpitoa varten. Rautatieyhtiöt järjestivät jopa erityisiä metsästyslentoja, joiden aikana matkustajat voivat ampua bisoneja autojen ikkunoista. Suurilla tasangoilla miljoonien piisonien ruumiit makasivat, ja teurastuksen osanottajista tuli kunnioitettuja ihmisiä amerikkalaisessa yhteiskunnassa.

Aikakavereiden mukaan vuosina 1870–1875 tapettiin vuosittain noin 2,5 miljoonaa biisonia, ja yksi armeijan kenraaleista Philip Sheridan puhui tästä:"Bison metsästäjät ovat tehneet viimeisen kahden vuoden aikana enemmän Intian akuutin ongelman ratkaisemiseksi kuin koko säännöllinen armeija viimeisen 30 vuoden aikana."

Ensimmäiset yritykset säätää piisonien metsästämistä lainsäädännöllisellä tasolla ja kieltää sorkka- ja kavioeläinten tappaminen hauskanpitoon tehtiin vuonna 1871. Mutta Yhdysvaltojen kongressi ei tukenut hoitavien amerikkalaisten ehdotuksia. Vuonna 1872 perustettiin Yellowstonen kansallispuisto, jonka alueella viimeinen jäljelle jääneestä piisonista asui. Mutta metsästys toteutettiin myös siellä, kunnes vuonna 1894 se kiellettiin kansallispuiston alueella. Tämän ansiosta useita satoja piisonia säilytettiin ihmeellisesti Yhdysvalloissa.

Intialaisten ongelma ratkaistiin suurelta osin, ja jäljelle jäänyt piisoni jätettiin yksin. Tähän päivään mennessä Pohjois-Amerikassa on noin 30 000 biisonia, jotka asuvat luonnossa. Heistä noin 4000 tuhatta asuu Yellowstonen kansallispuiston alueella. Lisäksi karjankasvattajat nostavat piisonia ja risteyksiä karjansa kanssa tiloillaan.