Miksi sorkkaeläinjoukko lakkautettiin ja sinetit siirrettiin susille ja karhuille

Monet koulubiologian kursseista muistavat, että ennen hylkeet ja kuoret kuuluivat sorkkaeläimiin. Mutta nykyaikaisen luokituksen mukaan sellaista irtaantumista ei enää ole nisäkäsluokassa, ja kukkaset, korvan hylkeet ja oikeat hylkeet kuuluvat nyt lihansyöjäjärjestykseen, joka on koiran tyyppinen, sekä koiran, karhun ja näätälän lisäksi. Miksi näin tapahtui?

Aiemmin kolmen perheen edustajat luokiteltiin sorkkaeläinten järjestykseen: kukkaset, oikeat hylkeet ja korvakorvat. Nykyään nämä perheet säilyvät, mutta sorkkaeläimet tunnustetaan itse ryhmäksi eläimiä, joilla on yhteisiä rakenteellisia piirteitä, mutta ei erillisenä irrottajana, koska heidän läheiset suhteensa saalistuspetoksen edustajiin on osoitettu. Piikkinaikaisten tiedetään olevan vesinisäkkäitä, joiden esi-isät asuivat maalla. Luurankorakenteessaan on havaittavissa takaraajoja, jotka ovat paremmin kehittyneitä korvakorvaisten edustajissa.

Napanahkojen ominainen ulkonäkö tunnustettiin pitkäkestoisen kehityksen seurauksena vesiympäristössä, kun taas monet muut piirteet osoittavat niiden sukulaisuuden karhun ja martenin kanssa.

Vuonna 2007 paleontologit löysivät Devon Islandilta (Kanada arktinen alue) fossiilisen eläimen, jonka oletetaan olevan kaikkien todellisten hylkeiden yhteinen esi-isä. Tätä lajia kutsuttiin pujilaksi (lat. Puijila darwini) ja tunnustettiin välipitteeksi marten-perheen edustajien ja oikeiden hylkeiden välillä. Sen ulkoinen ulkonäkö muistuttaa enemmän maata, mutta tutkijoiden mukaan puila asui vedessä, ui hyvin ja käpälään oli kehitetty kalvoja.