Siirtogeeninen eukalyptus: miksi genetiikka loi tämän nopeasti kasvavan hirviön

Jos nykyään harvat ihmiset voivat olla yllättyneitä muuntogeenisestä maissista tai soijasta, niin harvat eivät ole kuulleet geneetikkojen parantamista puista. Samaan aikaan laboratoriokokeiden tuloksena syntyneiden eukalyptuspuiden istutukset miehittävät jo nyt suuria alueita Yhdysvalloissa.

Eukalyptuskasvit kasvavat alueilla, joilla on lämmin trooppinen ja subtrooppinen ilmasto. Mutta ne eivät kasva vain luonnossa, vaan ovat myös ihmisten yleisimpiä puita. Tropiikan asukkaat kaataavat ja polttavat metsänsä eukalyptuksesta vapaan tilan istuttamiseksi. Tällainen kuva on usein nähtävissä Indonesiassa, Malesiassa ja Karibian saarilla. Jopa Espanjassa raikkaat luonnonmetsät raivattiin ja eukalyptuspuut istutettiin niiden tilalle.

Tämä on erittäin vaatimaton kulttuuri. Eukalyptuspuut eivät ole vaativia sateille ja maaperän laadulle ja kasvavat erittäin nopeasti. Ehkä kiihdytetty kasvu aiheutti tämän puun uskomatonta suosiota teollisuudenalojen keskuudessa. Ensimmäisenä elämävuonna eukalyptus kasvaa 2 metriin, 3-vuotiaana se on jo 8-metrinen puu, ja vain 10 vuoden kuluttua sen korkeus nousee 25-30 metriin.

Miksi tätä koko kolossaalista määrää eukalyptuspuuta käytetään? Kalusteiden ja rakennusmateriaalien tuotantoon tai hedelmien ja lehtien keräämiseen? Ei, maailma tarvitsee miljoonia eukalyptuksia toiselle - paperinvalmistukselle. Tosiaankin, yli kolmasosa kaikesta maailman paperista tuotetaan eukalyptuspuusta. Yleensä lähes kaikki puu, sekä lehtipuu että havupuu, soveltuvat sen tuotantoon, mutta eukalyptuspaperi on korkealaatuista ja sillä on suuri kysyntä maailmanmarkkinoilla. Helppo viljely ja lopputuotteen korkea laatu päättivät useimpien yritysten valinnan eukalyptuksen puolesta.

Yhdysvallat päätti myös liittyä eukalyptuksen viljelyyn, joka on niin taloudellisesti kannattavaa kulttuuria. Suurimman osan maan ilmasto ei kuitenkaan ole eukalyptuspuille yhtä suotuisa kuin niiden alkuperäisissä tropiikissa. Ja täällä genetiikka auttoi puun tuottajia, jotka onnistuivat saamaan kylmänkestävän ilmeen. Lisäksi siirtogeenisellä eukalyptuksella on suurempi kasvuenergia ja se saavuttaa teollisuusolosuhteet 7-8 vuoden kuluttua.

Kokeellisten eukalyptuspuiden istutus on herättänyt kiihkeää keskustelua Yhdysvalloissa, sekä ympäristötieteilijöiden että yhteiskunnan keskuudessa. Tutkijoiden mielestä geneettisesti muunnettujen eukalyptuspuiden viljelmillä on kielteisiä vaikutuksia ympäröiviin ekosysteemeihin. Näiden kasvien siemeniä voi kuljettaa tuuli pitkiä matkoja, ja se, että siirtogeeniset kasvit leviävät syrjäiselle alueelle, voidaan oppia liian myöhään.