Kuinka tulivuoret auttoivat dinosauruksia valloittamaan maan

Noin 200 miljoonaa vuotta sitten maapallolla 95% kaikista vedessä elävistä asioista ja yli 75% maalla elävistä asioista kuoli yhtäkkiä. Jäljelle jääneistä viidestä prosentista oli suhteellisen pieniä matelijoita, jotka käyttivät nopeasti tilanteen hyväkseen ja tarttuivat planeetan valtaan melkein 150 miljoonan vuoden ajan. Joten maan päällä dinosaurukset alkoivat hallita. Mutta mitä tapahtui muille?

Kuuma kausi

Dinosaurukset eivät tietenkään suunnitelleet mitään sellaista. Kaikki tapahtui itsestään. Juuri jossain vaiheessa triassisen ajanjakson lopulla tulivuorenpurkausten takia osa maapallonkuoresta muuttui laavaksi, ympäristö muuttui, kaikki kilpailijat kuolivat. Ja protodinosaurukset pystyivät tekemään suuren evoluutiohyppy.

Kuvassa: Triassilaisen ajan eläimistö

Äskettäin julkaistun tutkimuksen mukaan tutkijat tutkivat kuutta paikkaa planeetan eri päissä. Jokaisessa paikassa geologit mittasivat elohopean tason sedimenteissä paksujen vulkaanisen kiviaineksen kerrosten välillä. Kävi ilmi, että elohopeapitoisuuksia korotettiin viidessä kuudesta vyöhykkeestä, mikä osoittaa jo pitkään olleen teorian, jonka mukaan monien lajien massiivinen sukupuuttoon noin 200 miljoonaa vuotta sitten aiheutti nimenomaan tulivuorenpurkauksia.

Geologit pystyivät selvittämään, että tuolloin tulivuoret vahvistuivat nykyaikaisen Marokon, Grönlannin, Argentiinan, Kanadan, Yhdysvaltojen ja Ison-Britannian alueella. Tämän takia ilmestyi laaja alue, joka oli täynnä laavaa. Purkaukset tapahtuivat todennäköisesti pulsseissa täällä ja siellä. Tällainen "lisääntyminen" voisi vaikuttaa Pangea-superkontinentin hajoamiseen meille tänään tunnetuille mantereille.

Elohopealauta

Pelkästään monien tulivuorten laavan palaminen tuskin olisi aiheuttanut elämän massiivista sukupuuttoa. Kyse oli pikemminkin vakavista ympäristö- ja ilmastomuutoksista, jotka aiheuttivat vakavia vaurioita meren selkärangattomille, krokotiilin kaltaisille matelijoille ja koralleille.

Vahvojen purkausten takia ilmakehään pääsee monia aineita, mukaan lukien kaasumainen elohopea sekoitettuna hiilidioksidin kanssa. Tätä havaitaan myös nykyaikaisissa tulivuorenpurkauksissa tai metsäpaloissa. Tällainen ilmakehän kaasumäärä vaikutti ilmastoon ja tuli kohtalokkaalle suurimmalle osalle maapallon elävistä asioista.

Kuvassa: Jurassic-dinosaurukset / Lähde: National Geographic

Eläimistö ei voinut elpyä satoja tuhansia vuosia ennen kuin ilmasto parani. Mutta ne, jotka voitiin myöhemmin pelastaa, muuttuivat kauheiksi liskoiksi - dinosauruksiksi - ja hallitsivat maapallon juurakauden ja liitukauden aikana. Kunnes uusi katastrofi, jättiläinen meteoriitti tuhosi heidät puhdistaen evoluutiopolun nisäkkäille.