Kuinka saalistavat dinosaurukset muuttuivat ruohokasvatuiksi

Tavanomaisessa mielessä kasvissyöjät dinosaurukset ovat niin hyväluonteisia kuoppia, että polkevat rauhallisesti esihistoriallisen maan puristaen valtavan saniaislehden. Petoeläimet näyttävät meille nopeita, vahvoja ja tappavia. Tämä on totta, mutta viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että joillain kasvissyöjillä ja petoeläimillä voi olla paljon enemmän yhteistä kuin sen, että ne ovat vain osa samaa ravintoketjua.

Dinosaurus palapeli

Kaikki alkoi jättiläismäisestä dinosaurusrungosta, jonka arkeologien seitsemänvuotias poika löysi Etelä-Chilestä. Dinosauruksen sijainnissa, jonka ikäksi arvioitiin 145 miljoonaa vuotta, he kutsuttiin Chilesaurus diegosuarezi. Kaivauksia jatkaen arkeologit löysivät noin kymmenen tämän lajin dinosauruksen jäännökset, mukaan lukien neljä kokonaista luurankoa, jotka kuuluvat eri-ikäisille henkilöille: hyvin nuoresta kalkkunakokoisesta melkein kolmen metrin aikuiseen.

Kuvassa: Chilesaurus diegosuarezi

Jäännösten runsaudesta huolimatta yritys koota ne jollekin olennaiselle osaksi muuttui vaikeaksi palapeliksi: dinosaurus omasi useiden eri perheiden piirteitä kerralla. Hänellä oli pitkä kaula, pieni kallo ja sauropodomorfin (ryhmä jättiläisiä kasvissyöjiä dinosauruksia, joilla on voimakkaat jalat) kömpelät jalat. Nokka, hampaat ja etuosa luut olivat kuin siipikarjaperheen kasvissyöjädinosaurus (stegosaurut, ornitopodit, triceratopsit). Samaan aikaan C. diegosuarezi liikkui kahdella jalalla, kuten saalistavat theropodit (esimerkiksi tyrannosaurukset ja allosaurukset), ja sillä oli sama lantion luun yläosa.

Kuvassa: Luuranko ja Chilesaurus diegosuarezin jälleenrakentaminen

Sovittamattomat sukulaiset

Viimeaikaiset Chilen dinosauruksen tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että trooppiset ja siipikarjan linnut voivat olla läheisemmässä yhteydessä toisiinsa kuin aiemmin ajateltiin: jälkimmäinen tuli entisestä. Lisäksi tämän teorian kirjoittajat uskovat, että C. diegosuarezi voisi olla yksi ensimmäisistä siipikarjakasveista, jotka erottuivat palloista.

Kuvassa: Tyrannosaurus

Evoluutio on kuitenkin pitkä ja monimutkainen prosessi. On siipikarjaa, jotka ovat vanhempia kuin myöhässä juuraisat Chilesaurus. Ne ovat todennäköisesti kehittyneet aikaisemmista theropodoista, vaikka näiden siirtymävaiheiden fossiileja ei ole vielä löydetty. Olkoon niin, on yhä enemmän todisteita siitä, että siipikarjan kaasumaisia oli olemassa vain juura- ja liitukaudella, mutta ei triassuksen alkuaikoina.

Kuvassa: Triceratops

Siipikarja-dinosaurukset ovat yleensä mysteeri paleontologeille: ne näyttivät ikään kuin yhtäkkiä ja mukautuisivat nopeasti olosuhteisiin. Lisäksi siitä, mistä he ovat kotoisin, kenestä he ovat kehittyneet ja kuinka tämä tapahtui, ei vielä ole tiedossa. Ehkä Chilen dinosaurus pystyy valaisemaan tätä mysteeriä.

Perustuu Livescience.com-sivuston materiaaleihin