La Rinconada: mitä tekevät maailman korkeimman vuoristoaseman 50 000 asukasta

Perussa, lähellä Bolivian rajaa, on La Rinconada. Tämä on maailman korkein vuoristoalue. Huolimatta siitä, että kaupunki sijaitsee yli 5000 metrin korkeudessa ja elinolot ovat kaukana mukavista, La Rinconadassa asuu noin 50 000 ihmistä. Mitä kaikki nämä ihmiset tekevät, ja mikä saa heidät elämään niin vaikeissa olosuhteissa?

La Rinconada kaupunki sijaitsee Andilla 5130 metrin korkeudessa merenpinnan yläpuolella. Tämän indikaattorin mukaan Mount Everestin juurella sijaitsevaa perusleiriä voidaan verrata vain häneen, mutta ihmiset asuvat siellä vain pienen osan vuotta. Tämän korkeuden ilmasto on hyvin erilainen kuin tasangon ilmasto: täällä, jopa kesällä yöllä, havaitaan negatiivisia lämpötiloja. Lämpiminä kuukausina päivittäinen lämpötila ylittää La Rinconadassa harvoin +10 astetta ja talvella se laskee miinus 10-15 asteeseen nollan alapuolelle. Tällä korkeudella happea puuttuu, joten uudet vierailijat eivät tunne täällä kovin mukavaa.

Kapea polku johtaa kaupunkiin, ja matka lähimmästä kylästä La Rinconadaan voi viedä useita päiviä. Vesi- ja viemärijärjestelmää ei ole, joten kaupungin saniteettitilanne on kaukana normaalista. Ei ole myöskään posti- ja poliisiasemia, ja kaikista kaupungin sivilisaation ominaisuuksista löytyy vain sähköä. Tällaisista sopimattomista elinoloista huolimatta kaupungin väestö kasvaa nopeasti. Vuosina 2001–2009 väkiluku kasvoi 30 000: een, ja vuoteen 2015 mennessä se oli jo 50 000.

Kulta kutsuu ihmisiä täällä. Koska kaupunkien läheisyydessä löydettiin jalometallivaroja, tuhannet ihmiset ovat valmiita sietämään kauheita elinolosuhteita hyvän rahaa ansaitsemisen vuoksi. Tämä kaivoskaupunki muistuttaa jonkin verran kultareititysasutusta Yhdysvalloissa tai Australiassa. Kaupungin ekologinen tilanne ei ole parempi kuin saniteetti. Kullankaivoksen takia alueella kaikki myrkytetään erittäin myrkyllisellä elohopealla ja muilla teollisuusjätteillä.

Mutta ihmisten määrä, jotka haluavat ansaita arvostetun kultapalan, kasvaa vuosittain, ja La Rinconadan kaivoksissa louhitun kullan määrä on 2-10 tonnia vuodessa. Koska täällä kaivoksia harjoittaa yli 200 yritystä ja tuotantomäärät ovat aliarvioitu, on vaikea arvioida kultakaivoksen tarkkaa laajuutta tässä kaupungissa. Aion työskennellä koko perheenä. Joku työskentelee kiertoperusteisesti, kun taas toiset päinvastoin mieluummin asettuvat kaupunkiin, ja yksikerroksisten talojen lukumäärä vuoristorinteillä kasvaa vuosittain.

Kaivoksissa vallitsee alkuperäinen palkkausjärjestelmä. Kuukauden ajan työntekijä työskentelee ilmaiseksi mestarinsa hyväksi, ja kuukauden viimeisenä päivänä kaivosmiesllä on oikeus ottaa kaikki kulta mukanansa, jonka hän onnistui löytämään yhdessä päivässä. Kukaan ei tiedä, milloin onni hymyilee hänelle, mutta jokainen La Rinconadaan asukas uskoo, että jonain päivänä himoitettua päivää hän törmää juuri kultapalaan, joka muuttaa ikuisesti hänen elämänsä.