Öljy ja kaasu eivät voineet olla: kuinka Neuvostoliitto melkein loi valtavan meren Siperiaan

Länsi-Siperian runsaiden hiilivetyvarantojen vuoksi Venäjä vastaa suurimmalta osin omia tarpeitaan tälle raaka-aineelle ja toimittaa myös Euroopan maille. Mutta nykyaikaisen teollisuusalueen sijasta olisi voinut olla valtava ihmisen aiheuttama meri, jos maan laajamittaisen sähköistämisen aikana toteutettaisiin Nizhne-Ob-vesivoimalan rakennussuunnitelma.

Ideasta Nizhne-Ob-vesivoimalan rakentamisesta ei keskusteltu vain suunnittelijoiden keskuudessa, se ilmoitettiin osastolta, ja jossain vaiheessa kysymys planeetan kunnianhimoisimman ihmisen tekemän meren luomisesta näytti olevan melkein ratkaistu. Hydroprojekt-instituutti kääntyi viimeisen vuosisadan 50-luvun lopulla onnistuneiden vesivoimalaitosten rakennusprojektien jälkeen maan muihin vesistöihin ja katsoi Ob-jokea. Padon rakentamisen edut lähellä Salekhardin kaupunkia olivat yksinkertaisesti valtavia: 7,5 miljoonan kilowatin vesivoimalaitos kattaisi kaikki energiavajaisen alueen tarpeet, laivat voisivat mennä syvälle Länsi-Siperiaan, mikä kannustaisi puukaupan kehittämiseen ja yhdistäisi alueen Eurooppaan. Ob-joelle padon rakentamisen kannattajien mukaan kaiken tämän oli tarkoitus hengittää elämä laajoihin soisiin laajuuksiin ja muuttaa Tyumenin alue kehittymättömältä alueelta vauraaksi alueeksi.

Vesivoiman toteuttamista Obin alajuoksulla koskevaa hanketta pidettiin taloudellisesti toteuttamiskelpoisena, ja siitä keskusteltiin toistuvasti Neuvostoliiton voimalaitosministeriössä. Harvoin taloudellisia hyötyjä etsiessään mahdollisista ympäristövaikutuksista.

Kaikki muuttui dramaattisesti sen jälkeen kun löydettiin ja vahvistettiin kolossalaiset öljyvarat väitetyn tulvan alueelta viime vuosisadan 60-luvulla. Ja vaikka asianomainen ministeriö edisti aktiivisesti Nizhne-Ob-vesivoimalan rakentamista 70-luvulle saakka, valinta öljyntuotannon puolesta oli ilmeinen. Öljyä on etsitty aktiivisesti Tyumenin alueella 40-luvun lopusta lähtien, mutta geologit eivät saavuttaneet ensimmäisiä menestyksensä vasta 1960-luvulla, kun löydettiin teollisuuden öljyvarantoja. Ja jos öljytyöläiset myöhästyivät rikkaiden varantojen löytämiseen vain 5–10 vuodessa, mahtava ekologinen katastrofi Länsi-Siperian laajoilla alueilla olisi väistämätöntä.