Chauvet-luola Ranskassa: ainutlaatuinen paleoliittisten taiteilijoiden galleria

Ranska on yksi harvoista maapallon paikoista, missä muinaisten ihmeellisiä luolamaalauksia on säilytetty useissa luolissa. Yksi näistä on ainutlaatuinen Chauvet-luola, joka sijaitsee viehättävässä Ardeche-joen laaksossa maan eteläosassa. Hyvin säilyneiden piirustusten suuren määrän vuoksi tämä luola sisältyy UNESCOn maailmanperintökohteiden luetteloon ja on Ranskan valtion suojelussa.

Chauvet-luola löysi suhteellisen hiljattain, vuonna 1994, kolme ranskalaista luolaa. Tähän saakka siitä ei ollut mitään tietoa siitä syystä, että luolan sisäänkäynti oli täynnä kiviä antiikin aikoina. Tutkijoiden mukaan aurignacian kulttuuriin kuuluneet ihmiset asuivat tässä luolassa noin 33-37 tuhatta vuotta sitten, ja vanhimpien piirustusten arvioitu ikä on 33-30 000 vuotta.

Chauvet-luola on laaja käytävien ja hallien verkko, jonka kokonaispituus on noin 500 metriä. Muinaiset asukkaat jättivät seinilleen yli 300 erilaista piirrosta. Muinaisten taiteilijoiden maalauksien päähenkilöt olivat jään aikana eläneet villieläimet: luolaleijonat, piisonit, sarvikuonot, tarpanit, karhut. Erityisesti Chauvetissa on paljon sarvikuonokuvia, tässä on vanhin tämän maan päällä löydetyn eläimen piirustuksista.

Chauvet-luolasta löydettiin upeita kauneuden ja säilyvyyden kaltaisten maalauksien lisäksi lapsen ja koiran eläinperheen, suden tai koiran jalanjälkiä. Arkeologien mukaan löydetyt jäljet ovat vanhimpia todisteita susien kodistamisesta. Luolasta löytyi myös lukuisia karhuihin kuuluvia luita.

Ainutlaatuisen perinnön suojelemiseksi päätettiin sulkea pääsy luolaan. Tutkijat pelkäävät, että luolassa, joka on jo kauan ollut eristetty ulkomaailmasta, jossa on muodostunut oma erityinen mikroilmasto, voi tapahtua peruuttamattomia muutoksia. Piirustukset voivat kärsiä myös turisteista, jotka haluavat kunniaa, jättäen todistuksensa muinaisten mestarien teosten viereen. Näistä syistä vierailijoita ei saa päästä luolaan, ja tutkijoilla on mahdollisuus oleskella luolassa erittäin rajoitetun ajan.