Desert Roses: kuinka kivikukat muodostuvat Saharassa

El Jerid -järvi tai Chott El Jerid sijaitsee Tunisian keskustassa ja, kuten monet autiomaassa sijaitsevat suolajärvet, kuivuu ajoittain. Näiden vuodenaikojen muutosten suuruus on yksinkertaisesti hämmästyttävä. Talvella, sateiden ja suhteellisen viileyden aikana järven valtava allas on täynnä vettä. Tällä hetkellä sen pinta-ala on vaikuttava 5000-7000 neliömetriä. km ja se on Saharan suurin suolajärvi.

Kuivuuden ja kesälämmön myötä kosteus alkaa kuitenkin haihtua, paljastaen suolakertymät altaan pohjaan. Järvi kuivataan useimmiten melkein kokonaan, joskus siitä jää pieni matala säiliö. On huomionarvoista, että joskus tätä järveä ei edes näytetä karttoilla, koska se puuttuu suurimman osan vuotta, vaikka sitä voi silti löytää useimmista kartoista.

Järvi Chott El Jerid tunnetaan laajasti kipsi-aavikon ruusuista, jotka louhitaan sen pohjaan. "Desert ruusuja" tai kivikukkia kutsutaan kuvitteellisiksi kipsimuodostelmiksi, joissa on hiekan lisäaineita, jotka muistuttavat ruusukukkia. Kipsi on sedimenttinen mineraali, kalsiumsulfaattihydraatti, jota esiintyy luonnossa kiteinä, drusenina tai sellaisina epätavallisina kivikukkina. Jokainen autiomainen ruusu koostuu useista lentikiteisistä kiteistä, jotka muodostuvat hiekkapaksuisina järven pohjassa sadekaudella. Kun sadetta alkaa kuivuneen järven alueella, kipsisuolat pestään alempiin hiekkakerroksiin, joissa ne kiteytyvät, ja saavat monimuotoisimman muodon. "Aavikon ruusuissa" on tärkeimmän mineraalin (kipsi) lisäksi aina hiekkaa, jota varten niitä kutsutaan joskus "hiekan ruusuiksi". Tällaisia kipsiruusuja esiintyy muissa Saharan paikoissa, joissa on kipssuolojen talletuksia.

Paikalliset asukkaat käyttivät tätä epätavallista geologista vetovoimaa hyödyntäen matkamuistoyritystä järvellä. Täältä löydät erimuotoisia ja -kokoisia kivikukkia, kämmenelle asetetuista pienistä ”silmuista” vaikuttaviin yksilöihin, joita ei ole niin helppo löytää ostajia. Joskus kipsihahmot, joilla on luonnollinen vaaleanruskea väri, maalataan, jolloin ne saavat punaisia, sinisiä ja muita värejä. Mielenkiintoista on, että lähellä olevien pienten sulfaattijärvien vettä käytetään usein väriaineena. Niihin liuenneet suolat lyhyen ajan kuluttua maalaavat kipsiveistoksia halutun värin.

1970-luvulla järven pohjoisosaan rakennettiin pato. Sillä on moottoritie, joka yhdistää Tausarin ja Kebilin kaupungit.

Kesällä, kun järvi pienenee pienen säiliön kokoiseksi, sen vesi saa vaaleanpunaisen sävyn. Tämä johtuu järvessä elävien bakteerien runsaudesta. Muodostuva suolakuori luo kuitenkin harhaanjohtavaa vaikutelmaa kovasta maaperästä. Itse asiassa paikalliset ihmiset eivät suosittele menemistä syvemmälle järvelle, liikkumista on vähemmän autolla. On tapauksia, joissa ihmiset ja kamelit putosivat suolakerroksen läpi viskoosiksi nesteeksi.

Järvi on viime vuosina tullut yhä suositummaksi matkailijoiden keskuudessa. Lähes kaikkiin turistien Tunisiassa tarjoamiin reiteihin kuuluu matka Chott El Jerid -järvelle. Matkailun kehittämisen yhteydessä täällä ilmestyvät infrastruktuurit ja tienvarsipalvelut.