Alligaattorihauki: valtava muinainen kala, joka voi hengittää ilmailmaa

Joillakin eläinlajeilla, jotka elävät nykyään planeetallamme, on hyvin muinainen alkuperä. Esimerkiksi Mississippi-selkätila, joka ilmestyi eoseenin aikakaudella, yli 30 miljoonaa vuotta sitten. Tänä aikana hän ei ole muuttunut ollenkaan ja näkymässä on vastaava: omituisessa ulkonäössään yhdistämällä valtavien muinaisten kalojen ja alligaattorien piirteet.

Mississippi-rynnäkkö tai, kuten sitä kutsutaan myös, alligaattorikohta (latinalainen Atractosteus-lastut), elää makean veden tai lievästi murtovesistöissä Meksikonlahden vieressä. Ei niin kauan sitten näitä kaloja löytyi myös Pohjois-Amerikan pohjoisemmilta alueilta, mutta nykyään niiden levinneisyysaste on vähentynyt huomattavasti. Nämä suuret kalat, joiden koko on 2–2,5 metriä, mieluummin hyvin lämmitettyjä matalia vesistöjä. Tutkijat uskovat, että ennen kuin ne olisivat voineet saavuttaa 3 metriä pitkät, mutta jopa vaatimaton 2,5 tekee niistä yhden planeetan suurimmista makean veden kaloista.

Mississippi-sieppaukset ovat petoeläimiä, joiden ruumis on peitetty paksulla rhboboid-vaa'alla. Näiden kalojen vaa'at eroavat muiden kalojen vaa'oista ja koostuvat kahdesta kerroksesta. Alempi kerros on luun perusta ja yhtenäinen kerros koostuu sileistä kiiltävistä vaa'oista, jotka sopivat tiukasti yhteen muodostaen jatkuvan pinnoitteen.

Toinen mielenkiintoinen piirre näissä muinaisissa kaloissa on epätavallinen uimarakko. Alligaattorin haukalla, kuten muillakin suvussa esiintyvien sukujen edustajilla, on uimarakko, joka toimii keuhkoina. Se on kyllästetty verisuonilla, ja kala, joka on juuttunut pään vedestä, voi hengittää sen kanssa ilmakehän ilmaa. Siksi he tuntevat olonsa hyväksi sovissa matalissa säiliöissä, joissa veden happipitoisuus on alhainen.

Mississippi-sieppaukset ovat petoeläimiä, ja on jopa tietoa näiden kalojen hyökkäyksistä ihmisille. Sellaisilla mitoilla he voivat mitata vahvuutensa henkilöllä, mutta asiantuntijoiden mukaan tämä on pikemminkin poikkeus kuin sääntö. Raportoidut ihmisiin kohdistuvat hyökkäykset sanelevat itsepuolustukset, eivätkä halu tehdä voittoa.