Se ei ole kuin sarjakuvassa: kun sahahampaiset oravat todella asuivat

Suositussa sarjakuvassa "Jääkausi" on monia mielenkiintoisia hahmoja, joiden prototyypit kuuluvat jo planeettamme sukupuuttoon. Yksi niistä on Skrat-niminen sahahampainen orava, joka huvittaa yleisöä patologisella intohimonsa pähkinöillä. Sen kaltaiset nisäkkäät todella elivät maapallolla, mutta vain he eivät olleet jääkauden mammuttien ja sahahammastiikereiden aikalaisia, vaan asuivat täysin eri aikaan.

Pienet nisäkkäät, joilla on pitkät sammat, muistuttavat oravia tai kettukuonoisia martenseja, ilmestyivät kauan ennen jääkautta. Laji sai nimensä Cronopio dentiacutus ja nimitettiin Meridiolestida-luokkaan, jotka kaikki ovat jo kuollut sukupuuttoon. Todennäköisesti epätavalliset eläimet olivat nykyisten nisäkkäiden esi-isiä. Argentiinassa Patagonian alueella löydettiin tämän lajin ensimmäiset fossiilitut jäännökset - kallon luut ja ominaishampaat. On mielenkiintoista, että tämä tapahtui melko hiljattain, vuonna 2011, toisin sanoen sen jälkeen, kun kuuluisa hauska hahmo julkaistiin.

Kuten analyysit osoittivat, löydetyn kalloomistaja asui noin 90–100 miljoonaa vuotta sitten, se on liitukauden aikana. Eläin, joka nimitettiin heti sahahampaiseksi oravaksi, pakotettiin taistelemaan olemassaolon puolesta monien dinosaurusten joukossa, jotka olivat tuolloin laajalti leviämässä planeetalla. Havaitun kallon koon perusteella Cronopio dentiacutus oli pieniä eläimiä, joiden ruumiinpituus oli häntä mukaan lukien, noin 20 senttimetriä.

Tämän lajin leuat ovat johtaneet tutkijoihin hämmennykseen. Ne eivät eronneet pureman lujuudesta ja voimasta, mutta ne voivat olla auki. Hampaiden rakenteen ja melko heikkojen leukojen perusteella Cronopio dentiacutus söi hyönteisiä ja pieniä matelijoita. Mutta pitkät tuulettimet eivät sovi tähän voimajärjestelmään. Ehkä saberhampaiset proteiinit olivat kaikkein syöviä ja syöivät pienten eläinten lisäksi kasvien juurille.