Kultainen riisi: miksi genetiikka toi epätavallista riisiä ja miksi projekti epäonnistui

Kuten useimmat geneettisesti muunnetut kasvit, joista ruokaa saadaan, yleisö sai kultaista riisiä melko viileänä. Alun perin hänelle annettiin ihonhoidon tehtävä korvaamalla beetakaroteenin puute - tärkein näön elinten terveydestä vastuussa oleva aine. Mutta kaikki osoittautui paljon monimutkaisemmaksi: kultaisen riisin kehittämisprojekti aiheutti väkivaltaista poleemiaa tiedeyhteisössä, ja sen luomisen valtavia kustannuksia ei ole vielä perusteltu.

Ajatus kultaisen riisin luomisesta oli melko jalo. Tämä kasvi oli tarkoitus levittää Kaakkois-Aasian köyhiin maihin, joiden väestö kärsii epätasapainoisen ruokavalion takia riittämättömästä määrästä beetakaroteenia, ainetta, jota tarvitaan A-vitamiinin tuottamiseksi ihmiskehossa. Uuden kulttuurin tärkeimmät kuluttajat olivat Filippiinit, Sri Lanka, Bangladesh ja Intia. Tuotekehitykseen osallistuvien sveitsiläisten tutkijoiden mukaan ensimmäiset kultaisen riisinäytteet luotiin vuonna 2000. Huolimatta siitä, että siitä lähtien on kulunut useita vuosia, ihmeellistä tuotetta ei vieläkään löydy Aasian markkinoiden ja kauppojen hyllyiltä.

Kuten kävi ilmi, tekijöiden lausunnot ovat kaukana todellisuudesta. Rikastetun riisin ensimmäisten tarkastusten jälkeen kävi ilmi, että se ei täytä ilmoitettuja parametreja, koska beetakaroteenipitoisuus on useita kertoja suunniteltua pienempi. Kultaisen riisin luojat jatkoivat työtään ja saivat useita kasvin muunnoksia, joilla oli paras suorituskyky. Asiantuntijoiden mukaan porkkanoiden, kurpitsaten, mangojen ja vihreiden lehtivihannesten saannin lisääminen on kuitenkin paljon järkevämpää ja yksinkertaisempaa, jotta saataisiin päivittäinen beetakaroteenin normi. Lisäksi useat Kaakkois-Aasian maissa toteutetut kansainväliset ohjelmat A-vitamiinin puutteen torjumiseksi ovat jo osoittaneet niiden tehokkuuden. On huomattava, että niiden toteuttamisesta aiheutuvat kustannukset ovat huomattavasti pienemmät kuin varat, jotka käytettiin geneettisesti muunnetun riisin luomiseen.

Lisäksi uudella viljatuotteella oli toinen merkittävä haitta: beetakaroteeni imeytyi täysin vain eläinrasvojen, esimerkiksi voin, läsnä ollessa. Hankkeen kriitikot huomauttivat perustellusti, että kukaan ei aio toimittaa Filippiinien tai Bangladeshin asukkaille öljyä, jotta kultainen riisi tuottaisi suurimman hyödyn.

Kultaisen riisin tuotantohanke, joka aiheutti laajan julkisen järistyksen, on edelleen kehitteillä.