Goliath-rakentaja: miksi planeetan suurimmat sammakot rakentavat lampia

Osoittautuu, että sammakot eivät ole niin alkeellisia olentoja kuin miltä se voi näyttää ensi silmäyksellä. Kylmäverisen limaisen olennon yksinkertaisen ulkonäön takana piilee erittäin älykäs eläin, joka ei vain saa kiinni hyttysiä ja toukkia, vaan myös rakentaa hydraulisia rakenteita. Esimerkiksi Afrikassa, jossa elää planeetan suurin sammakko, tutkijat löysivät epätavallisia lampia, jotka olivat selvästi keinotekoista alkuperää. Tutkijat olivat erittäin yllättyneitä tällaisista rakennuksista, mutta vielä enemmän heitä hämmästyi siitä, että ne rakensivat sammakoita.

Goliath-sammakot saivat tietoisesti sellaisen nimen - ne ovat todella valtavia. Aikuisen koko on 34 senttimetriä ja paino 3,3 kiloa, mikä tekee siitä suurimman planeetan sukulaisten keskuudessa. Nämä jättiläiset sammakkoeläimet asuvat vain yhdessä paikassa maapallolla - päiväntasaajan Afrikassa, Kamerunin lounaisosassa olevassa metsässä, sekä Päiväntasaajan Guinean sitä ympäröivillä alueilla. Se on kostea ja mikä tärkeintä, erittäin lämmin: metsässä lämpötila on vakio ympäri vuoden, mikä on vain välttämätöntä näiden valtavien sammakoiden jälkeläisten kehittymiselle. Lisäksi on jokia, joita ne tarvitsevat niin paljon, nopealla virtauksella, jonka vesi on hapolla kyllästettyä. Mielenkiintoista on, että tämä sammakonlaji ei halua pysyviä järviä ja suota, nimittäin jokea. Arkaluudestaan ja varovaisuudestaan huolimatta tästä lajista tulee usein salametsästäjien ja paikallisen väestön saalis, joka käyttää goliath sammakoita ruokaa varten. Intensiivisen metsästyksen takia valtavien sammakkoeläinten lukumäärä laski kriittiselle tasolle ja lajit oli lueteltu Punaisessa kirjassa.

Ryhmä kansainvälisiä tutkijoita meni retkille Mpula-joen valuma-alueelle Kameruniin tutkiakseen paremmin tätä sammakonlajia ja mahdollisesti löytääkseen keinoja säilyttää kolooniapopulaatio. Täällä biologit löysivät yli 20 pientä lampia, jotka selvästi teki rationaalinen olento. Ja kun näissä lammikoissa löydettiin munia ja pieniä goliaattien kurkkuja, ei ollut epäilystäkään siitä, että näiden lampien rakentajat ja omistajat olivat nerokkaita sammakoita. Pienet joen rannikkoosan syvennykset, erotettuina kiviltä pääkanavasta, näyttävät melko luonnollisilta, mutta tutkijat pystyivät toteamaan, että kivet siirrettiin erityisesti ja osa maaperän kaivettiin keinotekoisen lampi syventääkseen.

Nuoret nuijakotit tarvitsevat vakaan ja turvallisen elinympäristön, ja jokien vesitasot nousevat usein jyrkästi. Lisäksi eristetty lampi suojaa jälkeläisiä petoeläimiltä. Tutkijoiden asentamat piilotetut kamerat antoivat selville, että Goliath-sammakot eivät vain rakenna viihtyisiä lampia jälkeläisilleen, vaan myös huolehtivat siitä, tullessaan vesisäiliöön ja ajaen saalistajia. Yli kaksi kuukautta sammakot ovat olleet päivystyksessä vuorotellen, mikä on myös harvinaisuus sammakkoeläimissä, jotka eivät yleensä ole erityisen huolissaan jälkeläistensä kohtalosta.