Mine-delfiinit auttavat pelastamaan meripandat

Kalifornianlahden pohjoispuolella on pieni nisäkäs, joka tunnetaan nimellä wakita ("vaquita"). Espanjan kielestä tämä sana tarkoittaa "pieni lehmä". Virallisempi nimi on Kalifornian pyöreä. Et ole ehkä koskaan ennen kuullut näistä makeista olennoista. Samaan aikaan tämä laji on sukupuuttoon kuollut: nykyään on vain muutama kymmenen yksilöä, joille kalaverkot aiheuttavat kuolemanvaaran. Meksikon ja Yhdysvaltojen viranomaiset haluavat käyttää sotilaallisia delfiinejä löytääkseen rokotteita ja kuljettamaan ne turvalliseen paikkaan.

Satunnaiset uhrit

Wakita - maailman pienin valaita - on vain puolitoista metriä pitkä. He asuvat Kalifornianlahden pohjoisosissa alueella, joka erottaa Kalifornian Meksikosta. Ja nykyään nämä ”meripandat”, kuten niitä kutsutaan silmien alla olevien mustien ympyrien vuoksi, ovat suurissa vaikeuksissa. Vuoden 2017 alussa tehdyn eläinmaailman väestönlaskennan mukaan vain noin 30 rokotetta voi jäädä luontoon.

He eivät saalista itseakit, mutta heistä kuitenkin tulee salametsästäjien uhreja. He kalaavat paikallisilla vesillä saadakseen harvinaisia kaloja, totoa, joka on myös sukupuuttoon. Tätä kalaa käytetään laajasti kiinalaisessa lääketieteessä. Uimarakosta valmistetaan lääkekeitto, jonka oletetaan auttavan raskautta.

Viime vuosina totoabun kysyntä on noussut voimakkaasti. Salametsästäjät asettavat päälle verkot, joihin pienet rokotteet putoavat. Koska he, kuten kaikki valaat, hengittävät happea, ne kuolevat ilman kykyä nousta pintaan.

Kuvassa: Totoaba ja Wakita, kalastajaverkostossa, 1992 / Lähde: WWF

Vaikka Meksikon hallitus yritti aikaisemmin valvoa naamiverkkojen käyttöä tällä alueella, vuonna 2015 salametsästäjät jatkavat totoaban laitonta kalastusta, joka vaikuttaa rokotteisiin, jopa asettamalla kahdeksi vuodeksi kielto suurimmassa osassa satamaa. Maailman luonnonvaraisen rahaston mukaan ne saattavat kadota ilman enempää puuttumista jo ensi vuonna.

Toivottavasti delfiinejä

Äskettäin Meksikon viranomaiset ilmoittivat ryhtyvänsä toimenpiteisiin näiden eläinten pelastamiseksi. Ensinnäkin otetaan käyttöön pysyvä kalastusmenetelmien kielto, ja toiseksi Yhdysvaltain laivaston kouluttamat delfiinit kutsutaan apuun.

Kuvassa: Yksi miinanhakija-delfiineistä palaa etsimään wakitteja.

Erityisesti koulutetut delfiinit etsivät Kalifornian marsuja, jotta ne voidaan viedä San Felipen rannikon ulkopuolelle, missä salametsästäjät eivät uhkaa heitä. Projektin osanottajien mukaan delfiinejä, jotka on koulutettu etsimään miinoja ja pelastus sukeltajia, on jo koulutettu uudelleen seuraamaan wakitteja.

Neljä delfiiniä vapautetaan Kalifornianlahteen, joka toimii yhdessä veneen ja lentokoneen kanssa. Kun delfiinit löytävät wakitan ja ilmoittavat tästä käskystä, ympäristönsuojelijat kiinni eläimen ja kuljettavat sen turvalliseen paikkaan. Biologit toivovat voivansa jatkaa lisääntymistä ja seurauksena lisätä väestöä.