Miksi plesiosauruksella oli niin pieniä hampaita

Yli 65 miljoonaa vuotta sitten maan valtameret asuttivat monia siellä edelleen esiintyviä olentoja: kuten kaloja, planktonia tai haita. Mutta yksi suurimmista valtameren petoeläimistä, plesiosaurukset, katosi samaan aikaan kuin dinosaurukset maassa. Niitä ei turhaan kutsuta merimörkyiksi: valtavat hirviöt, joilla on voimakkaat evät, vahvat leuat ja terävät hampaat, olivat ruokaketjun kärjessä. Kaikki plesiosaurukset eivät kuitenkaan olleet sellaisia ​​raivokkaita tappajia. Kuten kävi ilmi, jotkut heistä oppivat olemaan tyytyväisiä pieneen, syömään tavallista planktonia, kuten nykyaikaiset valaat tekevät. Mutta tämän löytön tekeminen kesti 33 vuotta.

Oppinut sydämestä

Vuonna 1984 Texas Tech University Museumin paleontologi Shankar Chatterjee ja hänen opiskelijansa Brian Maly tekivät uskomattoman löytön. Työskennellessään Seymourin saarella Antarktissa, he löysivät fossiilisen kallo eläimestä, jota he eivät koskaan olleet nähneet. Vaikka se oli selvästi plesiosaurus - tämän perheen edustajia on löydetty 1600-luvulta lähtien - löytö eroaa kaikista aikaisemmista. Tutkijat nimittivät uuden lajin Morturneriaksi ja veivät sen luurankoon Texas Tech Museumiin.

Nyt, 33 vuotta myöhemmin, Chatterjee ja hänen tiiminsä ovat tehneet uuden löytön Morturneriasta, joka antaa uuden idean paitsi plesiosauruksista, myös koko evoluutiosta.

Useimmissa plesiosauruksissa oli leveä, litteä runko ja lyhyt häntä, neljä pitkää läppää, joita he käyttivät lentäessään veden läpi, pitkät kaulat ja erittäin terävät hampaat - paksut, vahvat, ihanteelliset suurten eläinten tappamiseen. Morturnerian hampaat olivat kuitenkin pitkät ja ohuet - niin vakavaa saalista ei voi syödä. Siksi tutkijat ehdottivat, että plesiosaurus voisi syödä pieniä kaloja ja äyriäisiä, ja hampaat olivat ”ansa” suodattaa vettä niiden läpi jättäen välipalan suussa.

Yhdensuuntainen evoluutio

Chatterjee ja hänen tiiminsä uudistivat Morturnerian suurella pyöreällä päällä, valtavalla suulla ja pienillä hampailla. Kun olennon leuka suljettiin, ylä- ja alaleukojen hampaat muodostivat loukun suodatusmenetelmän käyttämiseksi. Tätä ruokintatapaa ei tunneta muissa merimatelijoissa, mutta sitä esiintyy nykyaikaisissa paalanvalaissa.

Tutkijat huomauttavat, että löytö osoittaa upean tapauksen matelijoiden ja nisäkkäiden välisestä konvergenssista evoluutiosta (ts. Kun eri lajit saavat evoluution aikana samat piirteet toisistaan ​​riippumatta). Havainto ei kuitenkaan tarkoita, että Morturneria olisikin jotenkin yhteydessä nykypäivän baleenvalaisiin: ne vain kehittyivät samalla tavalla.

Tätä löytyy jo luonnosta. Esimerkiksi linnut ja lepakot voivat lentää. Lintuja pidetään kuitenkin dinosauruksina, ja lepakot ovat nisäkkäitä. Näitä elämäntavan ja käyttäytymisen pinnallisia yhtäläisyyksiä kutsutaan lähentyväksi evoluutioksi.