Kuinka Australia taisteli kaneilla valloittaen mantereen

Monet ihmiset muistavat tarinan siitä, kuinka kanit tunkeutuivat Australiaan, aiheuttaen paljon ongelmia maataloudelle ja alkuperäiskansojen eläinlajeille. Estääkseen niiden massajakauman Australian viranomaiset jopa rakensivat muurin. Mutta harvat ihmiset tietävät, kuinka tämä taistelu karvaisten eläinten kanssa päättyi.

Kaikki alkoi ihottumalta, kun intohimoinen metsästäjä Tom Austin vapautti useita eläimiä luontoon päättäen, ettei siitä ole mitään haittaa, ja hetken kuluttua hän pystyy metsästämään niitä. Tämä kohtalokas tapahtuma tapahtui vuonna 1859. Australian villimaailma on varsin erityinen. Mantereen pitkäaikaisen eristyksen vaikutuksesta muodostui erityinen ekosysteemi, joka ei ollut valmis tuhansille kaneille. Tosiasia on, että suurimmassa osassa Australiaa ei ole petoeläimiä, jotka pystyisivät hillitsemään minkään eläinpopulaation räjähtävää kasvua.

Jo XIX lopulla tällaisen kevyen luonnon häiriöiden tulokset tulivat näkyviin. Kanit vaikuttivat useiden kymmenien villieläinlajien sukupuuttoon Australiassa ja aiheuttivat vakavia vaurioita myös maataloudelle. He ryöstävät puutarhoissa nuoria puita ja söivät satoja peltoilla. Kanit tuhosivat merkittävästi myös luonnollista kasvillisuutta, mikä useimpien alueiden kuivien ilmasto-olosuhteiden vuoksi johti maaperän huonontumiseen ja tuhoutumiseen. Lisäksi heistä tuli runsaasti ruohoa syömisen takia paikallisten viljelijöiden kasvattamien lampaiden pääkilpailijoita. Kaikilla näillä ilmiöillä oli luonteeltaan joukko, koska karjan määrä kasvoi yli miljoonan yksilön kohdalla, ja 2 miljoonan kanin vuotuinen ampuminen ei parantanut tilannetta. Kanien hyökkäys vaikutti erityisesti maataloustuottajiin. 1900-luvun alussa kanin leviämispolulle rakennettiin jopa metallilanka, mutta siitä päästi helposti kauniisti hyppäämällä ja hautaamalla eläimiä.

Sitten australialaisten piti turvautua tutkijoiden apuun. Vuonna 1950 asiantuntijat tarttuivat kaneja myksomatoosiviruksella, mikä johti eurooppalaisten kanien kuolemaan. Ensimmäisenä vuonna kokeiden alkamisen jälkeen myksomatoosi johti kuolemaan 99,8% tartunnan saaneista kaneista. Viljelijöiden valitettavasti seuraavana vuonna kuolleisuus laski 90 prosenttiin ja vakiintui lopulta 25 prosenttiin. Tämä johti kanin populaation vähenemiseen 600: sta 100 miljoonaan yksilöön. Elossa olleet kanit kehittivät geneettisen resistenssin virukselle, jonka ansiosta vuoteen 1991 mennessä populaation palautettiin 200-300 miljoonaan.

Sen jälkeen tutkijat aloittivat kokeita kalsiviruksella, joka aiheuttaa kanin verenvuototaudin. Mutta tämä virus ei antanut täysimääräistä tulosta: esiintyi henkilöitä, jotka saattoivat kehittää immuniteetin tautiin. On syytä huomata, että luonnossa on kaksi kaniinia ruokkivia saalislajeja - dingokoira ja kotka. Mutta he eivät voi auttaa Australiaa pääsemään eroon kanin ongelmasta. Asiantuntijoiden mukaan kanit syövät vuosittain niin paljon ruohoa, että riittää 25 miljoonan lampaan ruokintaan.

Huolimatta kaniinien valitettavasta tilanteesta, siitä tuli monessa suhteessa opettavaista ja se osoitti, kuinka heikosti kuvittelemme luonnon häiriöiden seurauksia. Ja jopa näennäisesti vaaraton teko voi johtaa vakavaan ympäristöongelmaan, jonka ratkaisua ei ole vielä löydetty.