Kuolemattomuus on olemassa: eläimet, jotka voivat elää ikuisesti, elävät merellä

Ihmiskunta pyrkii saamaan iankaikkisen elämän kuluttamalla miljardeja uusien lääkkeiden ja tekniikoiden luomiseen. Organismit, joilla ei miljoonia vuosia ole ollut voimaa miljoonien vuosien ajan, ovat eläneet syvänmeressä. Tämä on meduusan Turritopsis nutricula. Nämä eivät tietenkään ole planeetan kehittyneimpiä olentoja, mutta se, että he onnistuivat selvittämään kuolemattomuuden salaisuuden, tekee meistä yksityiskohtaisen tarinan näistä olennoista.

Tämän lajin kuolematon olemus löydettiin vahingossa viimeisen vuosisadan lopulla. Italialaisen tutkijan Fernando Boeron laboratoriossa useita Turritopsis nutricula -lajin meduusoja asui erityisessä akvaariossa. Nämä pienet olennot, joiden halkaisija oli enintään 5 mm, oli tarkoitettu kokeiluun. Mutta tutkijat ovat hajallaan: Fernando Boero ei lisännyt vettä akvaarioon ajoissa, ja meduusat jäivät ilman tavanomaista elinympäristöään. Huolellisen tutkinnan jälkeen Boero havaitsi, että meduusat eivät kuolleet, vaan muuttuivat polyypeiksi, joten hän päätti kaataa heille vettä uudelleen ja nähdä, mitä tapahtuu seuraavaksi. Myöhemmät tutkimukset osoittivat, että stressin jälkeen meduusat alkoivat käydä läpi koko kehitysvaiheen. Siten kävi ilmi, että meduusat eivät kuolleet, kuten muilla lajeilla tapahtuu, vaan palasivat lisääntymisvaiheeseen.

Tosiasia on, että meduusan tavanomainen elinkaari on seuraava. Meduusat ovat selkärangattomia organismeja, jotka lisääntyvät seksuaalisesti. Niistä erotellaan mies- ja naispuoliset yksilöt, jotka muodostavat siittiöitä ja munasoluja. Sukusolujen fuusion jälkeen muodostuu toukka (planula), joka kiinnittyy merenpohjaan ja alkaa kasvaa muuttaen polyyppiksi. No, seuraavassa vaiheessa tapahtuu orastuksen prosessi: meduusan nuoret yksilöt erottuvat polyypistä ja alkavat ilmaisen uinnin. Kun he ovat saavuttaneet murrosiän, sykli toistuu ja aikuiset kuolevat lisääntymisen jälkeen. Meduusan keskimääräinen elinajanodote on 3–6 kuukautta.

Mutta kuolematon meduusa onnistui voittamaan tämän epäoikeudenmukaisuuden: se ei kuole lisääntymisen jälkeen, vaan kiinnittyy pintaan muuttaen polyyppiksi. No, sitten kaikki jatkuu, kuten muutkin meduusat, ainoana erona on, että tämä prosessi kestää ikuisesti.

Tietysti on saalistajia, jotka voivat keskeyttää tämän kuolemattoman olemassaolon upean prosessin ja niellä vauvan. Mutta kukaan ei ole turvassa tällaisilta ongelmilta.

Alun perin Turritopsis nutricula -lajin meduusat elivät vain Karibianmerellä, mutta sitten ne asettuivat kaikille valtameren alueille. Tutkijat jopa ilmaisivat pelonsa siitä, että tällaisten lisääntymismenetelmien avulla tämän lajin meduusat pystyvät täyttämään kaiken sopivan veden asuintilan ja häiritsemään tasapainoa vesiekosysteemeissä. Mutta myöhemmin kävi selväksi, että tällaiset pelot ovat perusteettomia, vaikka näiden organismien määrän havaitaan kasvavan vuosittain.

Kuolematon meduusa, joka kiinnostaa tutkijoita, on ylivoimaisesti ainoa elävä organismi, joka kykenee loputtomaan itsensä parantamiseen ja uudistumiseen. Mutta valtameri piilottaa edelleen monia salaisuuksia, ja tiedelle tuntemattomat olennot elävät edelleen vesillä. Ja on mahdollista, että joku muu omistaa sellaisen tekniikan.