Historiassa massiivisin ryöstö: kuinka paljon kultaa espanjalaiset veivät Amerikasta

Amerikan rannikolle päässeet espanjalaiset valloittajat hämmästyivät kultakorujen ja taloustavaroiden määrällä, joka paikallisilla oli. Muutama vuosikymmen myöhemmin, kun suurin osa kullasta vietiin Espanjaan, Euroopassa tapahtui inflaatio, jonka aiheutti niin voimakas jalometallin virta.

Keskiajalla kulta oli arvokkain metalli Euroopassa, joten konkistadorien ensisijainen tehtävä oli vangita mahdollisimman suuri osa tästä metallista. Tällaisen suurenmoisen ryöstön todellista laajuutta on vaikea arvioida, mutta verojen maksamisesta Espanjan valtiovarainministeriölle on joitain tietoja, joiden mukaan saat erityisen kuvan viedyn metallin määristä.

Inkan hallitsijoilla oli hallussaan uskomattoman suuri määrä kultavarantoja. Kun inkajohtaja Atahualpa vangittiin vuonna 1532, espanjalaiset vaativat lunnaata hänelle. Francisco Pizarro ja hänen läheisimmät kumppaninsa saivat johtajalle lähes 6 tonnia kultaa ja noin 10-12 tonnia hopeaa. Saatuaan lunnauksen johtaja tapettiin yhä. Ennen kuin latasit kaiken aluksille, espanjalaiset höystelivät vastaanottamansa kultatuotteet. Amerikan intiaanien sivilisaation ainutlaatuiset aarteet (ja inkat eivät olleet pelkästään kultareservejään, vaan myös valloittivat ne useiden Keski-Amerikan heimojen harjoittamien kampanjoiden ja sotien seurauksena) sulatettiin yksinkertaisesti metalliharkkoiksi. Espanjalaisilla kului yli kuukausi kultaesineiden muuttamisesta jalometalliharkoiksi.

Intialaisten maksamat kulta ja hopea johtajalle Atahualpalle olivat kuitenkin vain pieni osa siitä, mitä konkistadorit veivät. Intian osavaltioiden suurimpiin kaupunkeihin tehtiin lukuisia matkoja, joista valloittajat palasivat aina rikkaalla kaivoksella kullan, hopean ja jalokivien muodossa. Espanjan papin ja historioitsijan Pedro Ciez de Leonin tietojen mukaan Amerikasta Espanjaan vietiin vuosina 1541-1560 noin 500 tonnia kultaa.

Mutta ryöstetty varallisuus toi omistajilleen vain vähän onnea. Espanjan kuningas käytti suurimman osan verojen muodossa saamasta kullasta velkojen ja sotilaskulujen maksamiseen: toimittamalla armeijalle ruokaa, ostamalla aseita ja ampumatarvikkeita. Valtiovarainministeriö tyhjensi nopeasti, ja tonnia jalometallia aiheutti samanaikaisesti inflaation kasvua: markkinoille toimitettu valtava määrä kultaa aiheutti sen arvon alenemisen. Intialaiset tai heidän avunkumppaninsa tappoivat konkistadoreita, jotka olivat rikastettu huomattavasti Atahualpan lunnaalla ja uusien ryöstöjen seurauksena.

Silminnäkijöiden mukaan kulta, jonka espanjalaiset konkistadorit onnistuivat viemään Amerikasta, on vain pieni osa kaikista inkaiden aarteista. Tutkijoiden mukaan imperiumin valtava varallisuus vietiin temppeleistä ja suurista kaupungeista ajoissa ja piilotettiin turvallisesti. Tämä ahdisti monia seikkailijoita noina aikoina. He varustivat säännöllisesti retkikuntia etsimään kaupunkeja, joissa väitetään varastoivan lukemattomia aarteita. Ja silti on daredevileja, jotka menevät Amazonin villiin viidakoihin tai Perun kuiville vuorille toivoen löytävänsä intialaisten piilottamia aarteita.