On hyvä, että he kuolivat: antiikin jättiläinen megapiranha

Amazonin joen alueella eläviä saalistuspirajoja pidetään yhtenä planeettamme raivoisimmista ja verenhimoisimmista kaloista. Pienestä koostaan huolimatta sellaiset kalat, jotka metsästävät pakkauksissa, kykenevät voittamaan vihollisen, paljon suurempia ja vahvempia kuin he itse. Mutta nämä piranhat näyttävät söpöltä olentoilta verrattuna muinaiseen serkkunsa, joka oli kooltaan valtava ja jolla oli uskomaton purravoima.

Etelä-Amerikan tutkijat löysivät jättiläismäisen piranhan eli megapiranhan (lat. Megapiranha paranensis) jäännökset Argentiinan kaupungin Parana -kaupungin alueelta. Tutkijoiden käytössä oli osa muinaisen kalan leukaa ja useita hampaita, jonka oletettiin asuneen täällä 8-10 miljoonaa vuotta sitten. Näiden jäännösten koon perusteella megapiranhan nykyaikaiset jälkeläiset murskattiin hyvin paljon, mikä tietysti parempaan suuntaan. Jos nykyaikaiset saalistavat piranjat saavuttavat 50 senttimetrin koon, niin ikivanha megapiranha voisi paleontologien mukaan olla 120 senttimetriä pitkä.

Piraanien, sekä nykyaikaisen että heidän yhteisen muinaisen esi-isänsä, erottuva piirre on uskomattoman voimakkaat leuat. Luonto palkitsi nämä kalat pureman voimalla, joka ei missään tapauksessa korreloi niiden vaatimaton koon kanssa, mutta kaikki johtuu siitä, että piraajaleukoilla on hyvin erikoinen rakenne. Osoittautuu, että alaleuassa sijaitseva voimakas lihaskompleksi on vastuussa tartuntamekanismista ja alaleuan kiinnittyvä tiukka ja paksu jänne muodostaa voimakkaan vivun. Ja jos piraija tarttuu uhriinsä, niin se ei onnistu pakenemaan.

Miljoonia vuosia sitten Etelä-Amerikassa asunut jättiläinen piraija on toinen mielenkiintoinen ominaisuus. Hänen hampaat eivät muodosta yhtä tai kahta riviä, mutta ne on järjestetty siksak-kuvioon. Tämä hampaiden sijainti verrattuna olemassa oleviin tyyppeihin on jotain niiden välissä. Nykyaikaisissa lihansyöjäpiranoissa on yksi rivi erittäin teräviä hampaita, kun taas kasvissyöjälajeissa (ja joitakin piranhojen joukossa on) kaksi hammasriviä, jotka soveltuvat paremmin karkeiden kasvisruoiden syömiseen.