Elämä paranee: jääkarhut ovat rauhoittuneet ja ruokkineet paremmin

Vaikeasta kansainvälisestä tilanteesta huolimatta yhteinen tieteellinen tutkimus on edelleen se, joka yhdistää Venäjän ja Yhdysvallat. Yksi tällainen projekti on yhteistyö arktisella alueella, jossa molemmat maat tutkivat ilmastonmuutosta ja siihen liittyviä muutoksia biosysteemeissä, etenkin jääkarhuväestön tilaa.

Arktinen jää on viime vuosikymmeninä sulanut nopeasti: jääpeitteen kokonaispinta-ala on vähentymässä, kauden muodostumisen ja jään sulamisen ajanjaksot ovat muuttumassa. Kaikki tämä vaikuttaa negatiivisesti jääkarhujen elämään, koska heillä ei ole aikaa sopeutua muuttuviin olosuhteisiin. Tosiasia, että jääkarhuja varten laajojen jäätilojen läsnäolo on strategisesti välttämätöntä. Jäällä saalistavat nisäkkäät (renkaat, tiivisteet, kuoret, lahtaksit), jotka ovat heidän pääruokaansa. Heidän valkoinen iho on ihanteellinen metsästykseen jäällä, ja maalla ja valtameren avoimilla vesillä he löytävät vähemmän todennäköisesti ruokaa.

Jään voimakkaan sulamisen takia karhut pakotetaan muuttamaan pitkiä matkoja vetäytyvän jään seurauksena. Etsiessään metsästyspaikkoja, he uivat satoja kilometrejä, mikä johtaa vakavaan ehtymiseen ja usein eläinten kuolemaan. Naarailla on tullut vaikeampaa ruokkia jälkeläisiä, ja uroksilla on vaikea aika. Tässä suhteessa tutkijat ovat aikaisempina vuosina toistuvasti rekisteröinyt jääkarhut kriittiseen tilaan, jonka aiheuttaa pitkäaikainen ruokapuute.

Mutta päättynyt pelikausi herätti tutkijoiden toivoa. Kesällä 2018 Wrangel-saaren alueella työskenteli yhteinen tutkijaryhmä Venäjältä ja Yhdysvalloista. Venäjän saarella sijaitsevan varannon työntekijät kertoivat retkikunnan tuloksista.

Todettiin, että Chukotkan rannikolla sijaitsevat jääkarhut olivat vähemmän aggressiivisia, niiden fyysinen muoto parani huomattavasti. Eläimet muuttuivat rauhallisemmiksi ja ruokitaan paremmin, mikä osoittaa parantuneen ruuan saannissa. Retkikunnan tulokset olivat epäilemättä tyytyväisiä sekä tutkijoille että tavallisille jääkarhun ystäville.

Kaikkiaan vuoden 2014 tietojen mukaan planeetallamme asuu noin 20-25 tuhatta jääkarhua, joista noin 5-6 tuhatta yksilöä on arktisen alueen Venäjän sektorilla.