Genetiikka puuttui jälleen luontoon: Afrikkalaiset banaanit editoivat geenejä

Maailmanyhteisöllä ei ollut aikaa keskustella muuntogeenisistä lapsista, jotka syntyivät Kiinassa, kun uutiset CRISPR / Cas9-tekniikan soveltamisesta tulivat Afrikasta. Tällä kertaa sitä käytettiin paikallisen banaanilajikkeen pelastamiseen, joka on alttiina vaaralliselle taudille banaanikolimoviruksen takia.

Afrikan maat eivät ole maailman suurimpia banaanien viejiä, ja suurin osa viljellyistä hedelmistä kulutetaan kotimaassa. Siitä huolimatta banaanit ovat erittäin rakastettuja ja niitä kasvatetaan kaikissa maissa, joissa ilmasto-olot suosivat tätä.

Mutta viime vuosisadan 50-luvulla banaanisyövävirus todettiin ensin mantereelle, mikä johtaa kasvien massakuolemaan. Tämän viruksen salaperäisyys on siinä, että se ei voi ilmestyä pitkään aikaan. Tartunnan saaneet banaaniviljelmät kasvavat ja kantavat hedelmää hyvin, kunnes pidätysolosuhteissa tapahtuu rajuja muutoksia. Se voi olla pitkittynyttä lämpöä tai sadekautta myöhässä pari viikkoa. Stressiolosuhteissa virus alkaa hyökätä, mikä johtaa välittömästi suosikkihedelmiensi kokonaisten istutusten kuolemaan.

Afrikkalaisten maanviljelijöiden auttamiseksi kenialaisten ja amerikkalaisten tutkijoiden ryhmä päätti muokata banaanigeeniä ja tehdä kasvit vapaaksi vaarallisesta viruksesta. Koska virus on upotettu kasvien genomiin, sen poistamiseksi on tarpeen leikata vaurioitunut alue poistamalla osa DNA: sta. Tämä menetelmä suoritettiin onnistuneesti, ja tällä tavoin saadut näytteet läpäisivät testit kokeellisissa paikoissa. Tutkijoilla on nyt terveellinen lajikemateriaali, joka ei sisällä virusta ja jota voidaan käyttää uusien banaanipuiden tuottamiseen.

Mutta kuten asiantuntijat sanovat, viruksen purkaminen virukselta ei tarkoita sen suojaamista mahdolliselta tartunnalta tulevaisuudessa. Juuri genetiikka työskentelee nyt, ja aika näyttää, kuinka paljon he kykenevät toteuttamaan kunnianhimoiset suunnitelmansa.