Upposi Port Royal: kuinka kukoistava Jamaikan kaupunki päätyi veden alle

Jamaikan kaakkoisrannikolla sijaitseva Port Royal oli aikoinaan kukoistava kauppasatama. Se oli merirosvojen, kauppiaiden ja kaikenlaisista seikkailijoista koostuva lahti, joka vietti aikaa hyviin juhliin ja ryöstöihin, toisinaan tekemällä merirosvolajiaan ja ärsyttäen Karibian kauppalaivoja. Mutta huoleton elämä päättyi yhtäkkiä: kaupunki oli tyhjä ja suurin osa siitä upposi meren syvyyteen. Syynä tähän oli voimakas maanjäristys, joka johti uskomattomiin seurauksiin.

Alun perin espanjalaiset huomasivat tämän mukavan, syvän sataman Jamaikan etelärannikolla, joka perusti täällä 1500-luvun alussa Cagwayn nimisen sataman. Sataman kätevä sijainti teki siitä avaimen monille kauppareiteille, joten kaupunki kasvoi nopeasti. Mutta karibialla ilmestyneet britit valloittivat espanjalaisilta tällaisen kannattavan sataman ja vahvistuivat satamaan. Kaupunki nimettiin uudelleen Port Royaliksi ja valittiin jopa äskettäin tehdyn Englannin siirtokunnan pääkaupungiksi.

Se oli täältä, että suuret kauppa-alukset, täynnä ruokosokeria, kaakaota, Jamaikan rommia ja eksoottisia hedelmiä, purjehtivat Englantiin. Myös Eurooppaan kulkevat kauttakuljetusalukset pysähtyivät täällä, joten kaupunki oli uuden maailman rikkaimpia.

Mutta brittien hyvinvointi ei kestänyt kauan, koska tekijät puuttuivat heidän asioihinsa. Vuoden 1692 katastrofaalinen maanjäristys kaatui historiaan Jamaikan maanjäristyksenä, josta saaren kaikki osat olivat vaikuttaneet jossain määrin. Asiantuntijat uskovat, että maanjäristyksen voimakkuus oli 7,5, ja tällaisten vapinajen syynä oli saaren sijainti Karibian ja Pohjois-Amerikan litosfäärilevyjen välisellä rajavikavyöhykkeellä. Jamaikan maanjäristyksen seurauksena useita saaren kaupunkeja ja asutuksia tuhoutui, mutta eniten kärsivät siirtomaa vaurain pääkaupunki Port Royal.

Seurauksena olleiden voimakkaiden iskujen, maanvyörymien ja hyökyaaltojen seurauksena suurin osa kaupungista päättyi merenpohjaan. Valtava tuhoaminen ja tuhannet kuolemat saivat useimmat ihmiset ajattelemaan, että se oli eräänlainen rangaistus piratismista, ryöstöistä ja Port Royalin asukkaiden yleensä käyttämättömästä elämäntyylistä.

Olkoon niin, mutta kaupunki ei pystynyt täysin palauttamaan entistä suuruuttaan. Kun se oli osittain uusittu, siellä oli massiivinen tulipalo, ja jonkin ajan kuluttua Port Royal vaurioitui trooppisen hurrikaanin vaikutuksesta. Tästä syystä jopa ne, jotka uskoivat hänen edelleen tulevaisuuteen, lähtivät kaupungista, ja pääkaupunki muutettiin myöhemmin.

Modern Port Royal on pieni rannikkokylä, jonka asukasluku on enintään 2 tuhatta ihmistä. Mutta kerran vauraan kaupungin rauniot lepäävät edelleen paikallisen sataman pohjassa, joka houkuttelee arkeologit ja sukeltajat. Täältä löytyy usein keskiajan arvokkaita esineitä, jotka täydentävät museoiden kokoelmia ympäri maailmaa. Lisäksi Jamaikan kuvernöörinä toimineen kuuluisan merirosvon Henry Morganin hauta putosi myös meren valtaan.

Tutkijat tutkivat uppuneen kaupungin erityisellä vedenalaisella ajoneuvolla ja upposi toistuvasti pohjaan arkeologisia töitä varten. Paikallisviranomaisten suunnitelmat järjestää erityinen ohjelma turisteille, joilla on mahdollisuus upota Port Royalin raunioihin.