Lämpenemisestä kärsineet keisaripingviinit Antarktis

Jääkarhut olivat valokeilassa sen jälkeen kun osoittautui olevansa puolustuskyvyttömiä ilmaston lämpenemistä ja sen aiheuttamaa sulavaa jäätä vastaan. Jääkarhut eivät kuitenkaan ole ainoat polaaristen leveysasteiden asukkaat, jotka jo kokevat ilmastomuutoksen kielteiset vaikutukset. Maapallon lumisessa eteläpuolella elävät pingviinit, jotka kärsivät myös jääpeitteen vähentymisestä.

Tutkijat ovat analysoineet yhden keisaripingviinipopulaation tilan, joka asuu Länsi-Antarktissa, Branta-jäätikön alueella. Vuonna 2015 näiden pingviinien kerran suuri siirtokunta oli sukupuuttoon. Monien tekijöiden vertailun jälkeen tutkijat päättelivät, että El Niño -virta, joka provosoi jään varhaista sulamista arktisen rannikon edustalla, oli syyllinen.

Keisaripingviinien erityispiirre on, että kallioiset rannikot eivät sovellu heille, mutta elämäksi ja jalostukseen he valitsevat yleensä jään avoimet tilat. Keisaripingviinit tarvitsevat jääpeitettä, jolla tuleva sukupolvi kasvaa ja vahvistuu. Mutta sinä vuonna poikasilla, kuten aina Antarktiksen talven lopussa haudottuina, ei ollut aikaa kasvaa ja muuttaa luumuaan ennen siirtokunnan löytämistä murenevalle jäälautalle meressä. Nuoret linnut olivat puolustuskyvyttömiä ennen myrskyjä eivätkä olleet valmiita uimaan, koska heillä ei ollut aikaa käydä läpi suolavaihetta. Tutkijoiden mukaan melkein kaikki vuonna 2015 syntyneet poikaset kuolivat, koska jää sulai liian aikaisin, ja toistuvia myrskyjä havaittiin. Tämä aiheutti valtavia vahinkoja siirtokunnalle, jonka joukot ohentuivat merkittävästi.

Mutta tutkijat kiirehtivat vakuuttamaan, että tämä tapaus ei vaikuttanut suuresti kaikkien keisaripingviinien kokonaismäärään. Tällä hetkellä biologit arvioivat tämän lajin edustajien lukumääräksi vähintään 260 tuhatta yksilöä, joten mikään ei uhkaa keisaripingviinia. Mutta tämä tapaus osoittaa jälleen kerran, että ilmastomuutos tapahtuu liian nopeasti ja planeetallamme elävillä eläimillä ei aina ole aikaa sopeutua niihin.