Brasilian talouden ihmeitä: kun öljyä ei ole tarpeeksi, polttoainetta voidaan viljellä pellolla

Brasilialla ei valitettavasti ole riittäviä hiilivetypolttoainevarantoja, jotka täyttäisivät talouden tarpeet. Noin puolet polttoaineen tuotantoon käytetyn öljyn kokonaismäärästä maa on pakko tuoda. Suotuisat ympäristöolosuhteet antoivat Brasilialle kuitenkin ratkaista tämän ongelman toisella tavalla: maa tuottaa polttoainetta autoille ja jopa voimalaitoksille, mutta ei hiilivedyistä, vaan sokeriruo'osta.

Polttoaineen tuotantoa kasvimateriaaleista käytetään laajalti niissä maailman maissa, joissa ei ole riittäviä fossiilisten polttoaineiden varastoja ja joilla on tarvittavat tekniikat sen vaihtoehtoiseen tuotantoon. Se on biopolttoaine, ja sen yleisin lajike on bioetanoli, jota sekoitetaan eri suhteissa perinteisen bensiinin kanssa ja jota käytetään autojen tankkaamiseen. Bioetanolia voidaan saada erityyppisistä kasveista ja maatalouden jätteistä, ja sen tuotannossa johtavat kaksi maata - Brasilia ja Yhdysvallat. Lisäksi tällä hetkellä tehokkain bioetanolin tuotanto on juuri Brasiliassa, missä se on valmistettu sokeriruo'osta, ja tällaisen polttoaineen kustannukset ja hinnat ovat alhaisemmat kuin Yhdysvalloissa ja EU-maissa. Suurin osa brasilialaisista henkilöautoista, noin 80%, käyttää polttoaineena bensiinin ja bioetanolin seosta, ja jotkut niistä, ns. FFV-autot (joustavaa polttoainetta käyttävä ajoneuvo), voivat kuljettaa polttoainetta, joka koostuu 95% puhdasta bioetanolia. Tilastojen mukaan kasveista tuotettu etanoli kattaa noin 30% Brasilian kokonaispolttoainemarkkinoista.