Miksi saksalainen plesiosaurus "hampautuu"

Äskettäin kansainvälinen tutkijaryhmä löysi Pohjois-Saksasta aikaisemmin tuntemattoman fossiilisen meren hirviön, joka oli 132 miljoonaa vuotta vanha. Omituinen merieläin oli plesiosaurus - sukupuuttoon kuollut matelija, jolla oli pitkä kaula ja joka muistutti jonkin verran siitä, kuinka Loch Nessin hirviö yleensä esitetään. Mutta jos Nessien kanssa ei ole täysin selvää, oliko hän vai ei, plesiosauruksia oli varmasti olemassa ja hallitsi merta dinosaurusten aikakaudella. Kahdeksan metrin "saksalaisella" oli kuitenkin erityinen tunnusmerkki: hänen alahampaat olivat kiinni.

"Hammas" Saksasta

Itse asiassa yksityiset fossiilien kerääjät keräsivät vuonna 1964 luurankoa. Täysin säilyneet luut pelastettiin raskaalta kalustoon kaivaen savikuoppaa Sarstedtissa lähellä Hanoveria. Vaikka luuranko löydettiin puoli vuosisataa sitten, se säilytettiin koko ajan Ala-Sachsenin osavaltion museossa Hanoverissa, ja vasta äskettäin tutkijat päästivät näytteeseen.

Uusi plesiosaurus-laji oli nimeltään Lagenanectes richterae, mikä tarkoittaa kirjaimellisesti "Lagen-uimari" kunniaksi keskiaikaiselle saksalaiselle nimelle Lane-joelle Sarstedtin lähellä. Lagenanectesin luuranko sisältää suuren osan kallosta, jossa on useita pitkiä ripusteita, nikamia, kylkiluita ja neljän raajojen punokset. Luiden perusteella fossiilinen plesiosaurus kärsi kroonisesta bakteeri-infektiosta, joka mahdollisesti aiheutti sen kuoleman.

Tutkijoita kiinnosti erityisesti leuan epätavallinen muoto. Plesiosauruksen leveä leuka laajeni massiiviseksi ulkonevaksi harjaksi ja alahampaat ulkonevat sivulta. Tämä todennäköisesti auttoi pienten kalojen ja kalmarien saaliissa, jotka sitten niellä kokonaisina. Yläleuan sisäkanavat voivat sisältää hermoja, jotka liittyvät painereseptoreihin, jotka auttoivat Lagenanectesia löytämään uhrin.

Kaularangan

Mutta tärkein näkökohta uuden plesiosauruksen tutkimisessa on se, että se on yksi vanhimmista laatuaan. Tämä yksilö kuuluu varhaisimpaan Elasmosaurs-ryhmään, erittäin menestyvään ryhmään maailmanlaajuisesti jakautuneista plesiosauruksista, jotka näyttävät ensin ilmestyneen Länsi-Eurooppaa kerran tulvinneille merille. Elastossaureilla oli erittäin pitkät kaulat - pisin kaikista selkärankaisista, jopa 75 yksittäistä nikamaa. Tutkijoiden mukaan Saksasta löydetyssä olennossa oli noin 40-50 nikamaa.

Elasmosaurs kukoisti liitukauden aikana, mutta kuoli dinosaurusten kanssa 66 miljoonaa vuotta sitten. Lagenanectes asui matalassa meressä, joka kattoi Saksan pohjoisosat noin 132 miljoonaa vuotta sitten, eli melkein 70 miljoonaa vuotta aikaisemmin kuin viimeiset elasmosaursit.