Mikä oli viimeinen jääkausi maan päällä

Pleistoseenikausi alkoi noin 2,6 miljoonaa vuotta sitten ja päättyi 11 700 vuotta sitten. Tämän aikakauden lopussa on viimeinen tähänastinen jääkausi kulunut, kun jäätiköt peittivät laajoja maapallon mantereiden alueita. Maapallon muodostumisen alusta 4,6 miljardia vuotta sitten, ainakin viisi dokumentoitua suurta jääkautta on kulkenut siihen. Pleistoseeni on ensimmäinen aikakausi, jolloin Homo sapiens kehittyi: aikakauden loppuun mennessä ihmiset asettuivat melkein koko planeetalle. Mikä oli viimeinen jääkausi?

Maailmankokoinen jäähalli

Mannetelit asettuivat maan päälle pleistoseenin aikana tavalla, jolla olemme tottuneet. Jääkauden jossain vaiheessa jäälevyt peittivät koko Etelämannerin, suurimman osan Euroopasta, Pohjois- ja Etelä-Amerikasta sekä pienistä Aasian alueista. Pohjois-Amerikassa ne ulottuivat Grönlantiin ja Kanadaan sekä osiin Yhdysvaltojen pohjoisia osia. Tämän ajanjakson jäätiköiden jäänteet ovat edelleen nähtävissä joillakin maailman alueilla, mukaan lukien Grönlanti ja Antarktika. Mutta jäätiköt eivät vain "seisoneet paikallaan". Tutkijat huomauttavat noin 20 sykliä, kun jäätiköt etenivät ja vetäytyivät, kun ne sulavat ja kasvoivat uudelleen.

Yleisesti ottaen ilmasto oli silloin paljon kylmempi ja kuivempi kuin nykyään. Koska suurin osa maan pinnalla olevasta vedestä oli jäistä, sateita oli vähän - noin puoli niin paljon kuin nykyään. Ruuhka-aikoina, kun suurin osa vedestä oli jäätynyt, keskimääräiset keskilämpötilat olivat 5–10 ° C nykypäivän lämpötilan alapuolella. Talvi ja kesä onnistuivat kuitenkin edelleen toisiaan. Totta, niissä kesärahoissa et voisi ottaa aurinkoa.

Elämä jääkauden aikana

Vaikka Homo sapiens alkoi kehittää aivoja vaikeassa ikuisen kylmän lämpötilan tilanteessa selviytyäkseen, monet selkärankaiset, erityisesti suuret nisäkkäät, kärsivät rohkeasti myös tämän ajan kovat ilmasto-olosuhteet. Tunnettujen villaisten mammuttien lisäksi tänä aikana maapalloa vaelsivat sahahampaiset kissat, jättiläiset maapallon laiskot ja mastodonit. Vaikka monet selkärankaiset kuolivat tänä aikana, nisäkkäät asuivat maapallolla noina vuosina, joita löytyy edelleen tänäkin päivänä: mukaan lukien apinat, nautakarja, hirvieläimet, kanit, kengurut, karhut sekä koiran- ja kissaperheen jäsenet.

Jään aikakaudella ei ollut dinosauruksia, muutamaa varhaista lintua lukuun ottamatta: ne kuolivat liitukauden lopulla, yli 60 miljoonaa vuotta ennen pleistokeenikautta. Mutta linnut itse tuntuivat tuolloin hyvältä, mukaan lukien ankkojen, hanhien, haukkojen ja kotkien sukulaiset. Lintujen piti kilpailla nisäkkäiden ja muiden olentojen kanssa rajoitetusta määrästä ruokaa ja vettä, koska suuri osa siitä oli jäädytetty. Krokodilit, liskoja, kilpikonnat, pythonit ja muut matelijat asuivat myös pleistoseenikaudella.

Kasvillisuus oli huonompi: monilla alueilla oli vaikea löytää tiheitä metsiä. Useammin löydettiin yksittäisiä havupuita, kuten mäntyjä, kipsiä ja juutia, samoin kuin joitakin lehtimetsä, kuten pyökkiä ja tammeja.

Joukkotutkimus

Valitettavasti noin 13 000 vuotta sitten yli kolme neljäsosaa jääkauden suurista eläimistä, mukaan lukien villaiset mammutit, mastodonit, sahahampaiset tiikerit ja jättiläinen karhut, kuoli sukupuuttoon. Tutkijat väittävät katoamisen syistä monien vuosien ajan. On olemassa kaksi pääasiallista hypoteesia: ihmisen kekseliäisyys ja ilmastonmuutos, mutta kumpikaan ei voi selittää planeetan sukupuuttoa.

Jotkut tutkijat uskovat, että tässä, kuten dinosaurusten tapauksessa, se ei ollut ilman maapallon ulkopuolista väliintuloa: viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että maapallon ulkopuolella oleva esine, mahdollisesti noin 3-4 kilometrin leveä komeetta, voisi räjähtää eteläisen Kanadassa, tuhoamalla melkein muinaisen kivikauden kulttuurin, ja myös megafauna kuten mammutit ja mastodonit.

Perustuu Livescience.com-sivuston materiaaleihin