Miksi fossiiliset hiukset ovat viisi kertaa vähemmän todennäköisiä kuin höyhenet

Kun useimmat ihmiset kuulevat sanan “fossiiliset”, he luultavasti ajattelevat jättiläisluita tai teräviä hampaita. Mutta tietyissä olosuhteissa eläimen kuoleman jälkeen jopa iho, hiukset ja höyhenet voivat pysyä pitkään. Kaikki ei kuitenkaan ole tässä niin yksinkertaista: tilastot osoittavat esimerkiksi, että ehjät muinaiset höyhenet löytyvät viisi kertaa useammin kuin hiukset. Miksi näin tapahtuu, tutkijat eivät voi vielä vastata. Ehkä tämä johtuu höyhenten ja karvojen rakenteellisista ominaisuuksista ympäristöoloista. Tai ehkä tutkijoiden itse huolimattomuudesta!

Totuuden partaalla

Hiukset on tärkeä osa muinaisten lajien ymmärtämistä. Ne, kuten höyhenet tai nahka, sisältävät ainutlaatuisia tietoja sukupuuttoon kuolleiden eläinten ekologiasta ja elämäntavasta, mukaan lukien mitä väriä ne voivat olla. Koska tällainen "todiste" on huonosti säilynyt, tutkijat saattavat erehtyä arvioissaan, kun hiukset hankkivat Maapallon elävät asiat. Esimerkiksi on olemassa mielipide, että tämä tapahtui paljon aikaisemmin kuin yleisesti uskotaan - vain todisteita ei ole säilytetty.

Kuinka fossiilisten eläinten karvat säilyvät edelleen? Fossiilikerroksia, jotka säilyttävät pehmytkudokset, kuten hiukset ja höyhenet, kutsutaan lagerstätte (saksan "fossiilikaupat"), ja ne ovat sinänsä harvinaisia. Niitä esiintyy esimerkiksi Yhdysvalloissa ja Kiinassa. Ryhmä tutkijoita tutki näitä kerroksia ymmärtääksesi miten mekanismi toimii.

Hieno työ

Tutkijoiden mielestä nisäkkäiden hiukset ovat olleet olemassa jo yli 160 miljoonaa vuotta, mutta todellisia todisteita lähes ei ole (toisin kuin höyhenet). Tämä voi johtua siitä, että hiukset ja höyhenet sisältävät erityyppisiä keratiineja, minkä vuoksi jälkimmäisillä on suurempi petrifikaation mahdollisuus. On kuitenkin mahdollista, että syy on tutkijoissa itse: yksittäisen kynän tunnistaminen on paljon helpompaa kuin yhden hiuksen, joten monissa tapauksissa ne voidaan yksinkertaisesti unohtaa.

Toinen mahdollinen tekijä on fossiilin sijainti. Joten, tutkimuksessa todettiin, että pehmytkudoksen pidättäminen oli yleisintä silloin, kun muinaiset merenpinnat olivat korkeat. Toistaiseksi näiden saostumien kemiallisista ominaisuuksista on hyvin vähän tietoa, samoin kuin siitä, miksi ne ovat jakautuneet epätasaisesti ajallaan ja avaruuteen. Esimerkiksi suurin osa näistä löydöksistä on löydetty Pohjois-Amerikasta tai Euraasiasta, mutta ei ole selvää, mihin tämä liittyy.