Uuden jääkauden alkua lykätään

Maapallomme ilmasto on jatkuvassa muutoksessa. Tutkimukset osoittavat, että nämä muutokset ovat syklisiä. Lämpenemisjaksot korvataan jääkaudella, mitä seuraa lyhytaikainen lämpötilan nousu geologisilla normeilla. Jääkausi, yhdessä jääntenvälisen aikakauden kanssa, muodostavat jääkauden. Jääkausien aikana ilman lämpötila laskee, luonnolliset vyöhykkeet siirtyvät etelään, jään kertyminen pohjoisilla leveysasteilla, samoin kuin merenpinnan lasku 100 metriin tai enemmän. Jääkauden kesto on 70-90 tuhatta vuotta, kun taas lämmin jäätikköjen kesto kestää vain 10-30 tuhatta vuotta. Maapallon moderni ilmasto kuuluu holoseenin jäänväliseen aikakauteen.

Tutkimalla syvistä kaivoista saatuja Antarktikan jäänäytteitä tutkijat ovat havainneet, että viimeisen 800 tuhannen vuoden aikana planeettamme on selvinnyt kahdeksasta jääkaudesta. Viimeisin jäätikkömaksiimi maapallolla havaittiin 19–26 tuhatta vuotta sitten. Merenpinta noina päivinä olisi 120-130 metriä alempi kuin nykyaikainen, ja maa-alue olisi paljon suurempi. Juuri tänä aikana Beringin meren alueella oli Euraasian ja Pohjois-Amerikan välillä maata, jota pitkin muinaiset ihmiset tunkeutuivat mantereelle. Tämän jääkauden loppu tapahtui noin 12-17 tuhatta vuotta sitten, kun ilmasto alkoi muuttua lämpenemissuuntaan ja merenpinta alkoi nousta. Mutta viime aikoina ihminen on puuttunut tähän prosessiin, joka on perustettu vuosituhansien ajan. Sivilisaatiomme teollisuuskehitys on tuottanut voimakkaan kasvihuonekaasupäästöjen lisääntymisen ilmakehään.

Saksalaiset Potsdamin ilmastotutkimusinstituutin tutkijat simuloivat maan ilmastoa ilmakehän ja valtameren tekijöiden perusteella sekä ottaen huomioon planeetan jäälakit. Erityistä huomiota kiinnitettiin globaaliin hiilisykliin ja hiilidioksidipäästöjen (CO2) päästöjen vaikutukseen sulaavaan jään pohjoisella pallonpuoliskolla. Jopa pienet päästömäärät tutkijoiden mukaan vaikuttavat jäämassojen häviämisasteeseen kymmenien tuhansien vuosien ajan. Saadun mallin mukaan aurinkosäteilyn ja ilmakehän hiilidioksidipitoisuuden välinen suhde on tärkein tekijä, joka vaikuttaa jääsyklien muutokseen.

Klimatologien mukaan uuden jääkauden piti alkaa 50 000 vuodessa ja seuraavien vuosituhansien aikana meidän pitäisi alkaa tuntea sen lähestymistapaa. Mutta tutkijoiden mukaan suuri joukko kasvihuonekaasuja, jotka ovat päässeet ilmakehään viimeisen 100 vuoden aikana, voivat viivyttää tätä hetkeä vielä 50 000 vuodella. Arkeologisten tietojen mukaan viimeisen jääkauden huipulla olevan väestön koko pieneni ennätyksellisen pieneksi. Ja tänään ihmiskunta pystyy vastaamaan globaaleihin planeettaprosesseihin ja selviytymään koko geologisen aikakauden alkamisesta.