Miksi maailman suurimmilla mehiläisillä on niin outoja leuat?

Molukkailla elävät mehiläiset eivät ole vain planeetan suurimpia, vaan myös harvinaisimpia. Päätellen tosiasiaa, että heitä pidettiin monien vuosien ajan ikuisesti kadonneina lajeina, heitä ei ole enää niin paljon jäljellä. Mutta äskettäin löydetty mehiläisperhe herätti toivoa tutkijoille ja laji palautettiin olemassa olevaan luokkaan. Mutta tämä on niin epätavallinen mehiläinen, että sen erinomainen koko haalistuu taustalle elämäntapansa ja ulkonäkönsä suhteen.

Latinaksi tätä harvinaista hyönteistä kutsutaan Megachile-pluto, mutta sitä kutsutaan useimmiten Wallace-jättiläinen mehiläiseksi. Ja tämä ei tietenkään ole sattumaa, koska se on kaksi kertaa suurempi kuin tavalliset mehiläiset, joita meillä oli tapana nähdä leveysasteillamme. Suurimpia niistä on perinteisesti naaraita, joiden ruumiin koko on 3,9 cm, kun taas mehiläisten kohtupaino on 2 - 2,5 cm. Wallace-jättiläisten jättiläisten urokset ovat hiukan pienempiä, mutta ne ovat 2,3 cm. mikä on myös paljon. Lajien erottuva piirre on suurten leukojen esiintyminen, jotka muistuttavat polttaarkuoriaisen sarvia.

Kuten kaikki muutkin mehiläiset, tämä indonesialainen laji ruokkii kasvien nektaria. Mutta selviytymiseen hän tarvitsee paitsi kukkasia myös termiittejä. Ei, nämä hymenopteralaiset hyönteiset, vaikka niillä on vaikuttava leukakoko, ovat rauhaa rakastavia eläimiä eivätkä syö termiittejä. Sly mehiläiset käyttävät talojaan, joissa ne tekevät pesää. Kun mehiläiset ovat hieman muuttaneet termiittien asuntoja, jotka sijaitsevat puiden rungossa ja oksissa, mehiläiset elävät melko piilossa ja niiden pesää on lähes mahdoton havaita. Tästä syystä epätavallisia mehiläisiä on pitkään pidetty sukupuuttoon. Mutta ei niin kauan sitten, kansainvälinen tutkijaryhmä löysi Moluccas-metsien perusteellisen tutkimuksen jälkeen Wallace-jättiläisten mehiläisten perheen.

Tämä oli melkein etsivä operaatio, jonka aikana luonnontieteilijät tarkkailivat kymmeniä puita, joissa termiitit asuttivat, perusteellisimmalla tavalla. Puuhartsi, joka on aina läsnä kotinsa sisäänkäynnillä, ei tuonut jälkeäkään harvimmista mehiläisistä. Tosiasia, että nämä mehiläiset eivät vain vie osaa termiittitalosta, ne rakentavat hunajakennoja ja sisälle tarvittavia rakenteita. He käyttävät puuhartsia rakennusmateriaalina, mutta he purkavat sen vain epätavallisten leukojensa avulla, joita he käyttävät työkaluna.

Nämä mehiläiset ovat todella harvinaisia. Nykyisissä olosuhteissa, kun niiden luontotyyppi on uhattuna, tämä laji tarvitsee tehostettua suojelua ja kattavaa tutkimusta. Heidän salaisen elämäntapansa vuoksi heistä vielä tiedetään hyvin vähän. Vaikka entomologisten harvinaisuuksien kauppiaat tietysti tietävät elinympäristöstään. Tätä voidaan arvioida sillä tosiasialla, että jättiläismesiäytteitä kohdellaan joskus arvostetuissa huutokaupoissa, samoin kuin yksityiskokoelmissa. Niiden uskomaton koko uhkaa myös heidän hyvinvointiaan, koska jokainen varakas keräjä haluaa hinnalla millä hyvänsä kopion epätavallisesta mehiläisestä, jolla on valtavat leuat.