Farallon: kuinka litosfääriset levyt kuolevat

Monet ihmiset tietävät litosfäärilevyjen teorian pääkohdat, mikä selittää planeettamme pintarakennetta ja seismisen toiminnan päävyöhykkeiden sijainnin erityispiirteitä. Levitysalueilla syntyy uusi kuori. Ja subduktiovyöhykkeillä levyt vajoavat hitaasti yksi toisensa alapuolella, ja tähän prosessiin liittyy usein maanjäristyksiä sekä aktiivisten tulivuorten läsnäoloa. Mutta mitä tapahtuu seuraavaksi näiden levyjen upotettuihin fragmentteihin? Mihin ne katoavat, kun ne putoavat viereisen lieden alle? Tämä löytyy esimerkistä suuresta muinaisesta Farallon-levystä, joka nykyään säilyy vain useiden pienten fragmenttien muodossa.

Farallon-levy koostui valtamerellisestä kuoresta ja se oli olemassa suhteellisen äskettäin geologisten standardien mukaan, noin 200-150 miljoonaa vuotta sitten. Levy sijaitsi Tyynenmeren koillisosassa ja siirtyi kohti Pohjois-Amerikan lauttaa. Paikassa, jossa kaksi suurta kilpiä tapasivat, Farallon-levy laski naapurinsa alle. Tämä prosessi on jatkunut miljoonia vuosia. Tänä aikana dinosaurukset katosivat, mereen ilmestyi suuria nisäkkäitä, ja maalla syntyi monia lintu-, eläin- ja ihmissivilisaatiolajeja.

Muinainen levy uppoutui hitaasti Pohjois-Amerikan lautasen alle planeettamme vaippaan. Korkean lämpötilan vaikutuksesta kuori romahti ja muuttui jakautuen erillisiksi palasiksi, joista osa on edelleen Pohjois-Amerikan mantereella. Maantieteellisesti muinainen Farallon-levy on nykyään Yhdysvaltojen itäosien alla, ja geologit löysivät levyn jäännökset käyttämällä seismisiä tomografiamenetelmiä.

Muinaisen Farallon-levyn upotusvyöhykkeellä, kuten myös muilla vastaavilla planeetan alueilla, on seismisen aktiivisuuden laajennettu alue, joka toistaa subduktiokohdan ääriviivat. Tunnettu San Andreas -vika ja Yellowstone Super Volcano rajoittuvat tähän ytimeen. Tutkijat pitävät valtavan Farallon-levyn nykyaikaista fragmenttia Juan de Fucan levynä, joka edeltäjänsä tavoin edelleen uppoaa Pohjois-Amerikan levyn alla.

Farallon-levyn muutos osoittaa selvästi, mitä tapahtuu niille litosfäärilevyille, jotka eivät kestä naapureidensa hyökkäyksiä ja syöksyvät maan suolistoon. Muinaiseen takkaan liittyvien prosessien tutkimuksella ei ole vain tieteellistä merkitystä, vaan myös käytännöllinen kiinnostus. Tosiasia on, että tämän levyn kehitys on tärkeä monien seismisten ilmiöiden ymmärtämiseksi Länsi-Pohjois-Amerikassa. Manner-osan alla sijaitsevat suuret levylevyt vaikuttavat suoraan magmaattisen aineen virtaukseen planeetan suolista, ja tutkijat yhdistävät Yellowstonen tulivuoren toiminnan Farallon-levyn fragmenttien esiintymiseen ja siirtymään.